– Ты действительно собираешься держать пари на половину своего состояния?
– Если ты рискнешь своим островом, то да. – Себастьен поднял бокал. – Я сообщу вам, где и когда.
– Я в деле, – сказал Ставрос.
Они чокнулись. Алешандру забыл о брошенном вызове, счел это одной из философских проповедей друга под влиянием выпитого виски.
Но… спустя пять месяцев оказался в Кентукки, в знаменитых конюшнях Харгрова.
Пять месяцев спустя. «Эсмеральда», поместье Харгровов, Кентукки. Первый день задания
Сесили Харгров сделала поворот к последней полосе для прыжка, но так резко, что задние ноги Бахуса выпрямились раньше, чем лошадь обрела равновесие. Она выправила шаг Бахуса и направила его к первой изгороди.
Слишком медленно. Черт, что с ним происходит?
Она впилась каблуками в бока лошади, заставив взять преграду, но от неуверенности Бахуса было потеряно время.
Стиснув челюсти, подавляя злость, она закончила два последних прыжка, перешла на рысь, затем на шаг, остановилась и сняла шлем.
Дейл мрачно на нее взглянул. От горячего летнего солнца она вспотела, и пряди волос прилипли к голове.
– Ничего не хочу знать, – выговорила она.
– Шестьдесят восемь секунд. Тебе необходимо понять, что происходит с этой лошадью, Сесили.
Можно подумать, что она сама этого не знает! Дерринджер, ее вторая лошадь, в соревнованиях выступал неудачно, так что Бахус – ее единственный шанс выиграть в этом году мировой чемпионат. После прошлогоднего несчастного случая Бахус полностью излечился и физически был здоров, но ее беспокоило то, что он стал бояться прыжков, которые раньше выполнял с легкостью.
А он – ее надежда. Иначе мечта попасть в команду на Кубок мира была бы похоронена.
А это единственное, что для нее что-то значит. Ведь она с пятилетнего возраста шла к победе.
– Давай еще раз, – велел Дейл.
Она помотала головой, раздосадованная и разозленная.
– Я выдохлась. – И, глотая слезы, направила Бахуса к конюшне.
Остановив Бахуса перед конюхом, который стоял, прислонившись к двери конюшни, она соскользнула на землю и раздраженно бросила ему поводья. Он поймал их, а она развернулась и хотела уйти.
– Не дадите лошади остыть? Не прогуляете ее?
Незнакомый низкий голос с легким акцентом заставил ее повернуться. Это был новый конюх, она вроде видела его с Дейлом, но не обратила особого внимания. А сейчас поняла, что его невозможно не заметить.
Высокий, под два метра, в обтягивающих футболке и джинсах, он весь, кажется, состоял из мускулов. Остальное тоже впечатляло. Чересчур длинные черные волосы, небритые, резко очерченные скулы, глаза угольно-черные… таких черных глаз она никогда не видела.
