– Как делишки-то? Лучше, чем в пятницу? Ты привыкла к новой семье?
– Вроде ничего. Как-то все странно, но в целом неплохо. Одна из моих сводных сестер все еще напоминает Фредди Крюгера, но на днях я разговаривала с другой, и она не такая плохая, как я думала. Как минимум, мы пришли к взаимопониманию. Мне так кажется. Давай сменим тему на что-нибудь повеселее! Рассмеши меня. Ты единственный, у кого это получается.
От этой просьбы сердце у меня сжалось. Почему Элла отказывалась впустить меня в свою жизнь? Ее разговоры о психушке и самоубийстве сводили меня с ума. Я знал, что она с трудом привыкала к новой жизни с отцом, но и представить себе не мог, что она в такой депрессии. Я страшно за нее переживал.
Если бы я только мог сделать что-то большее, чем просто ее рассмешить! Но если ей это нужно, я не могу подвести. Я отчаянно пытался придумать что-то, что показалось бы ей забавным, но это оказалось непросто, потому что я был совсем не в настроении смеяться. Она нуждалась в человеке, который ее полюбит, а я должен был находиться рядом с треклятым исчадием ада.
Внезапно меня осенило.
– Ты читала «Укрощение строптивой»?
– Пьесу не читала, но видела старую экранизацию с Элизабет Тейлор.
– Моя девушка строптива, но ее так просто не укротишь.
Элла рассмеялась. Я был рад, что поднял ей настроение, но как бы мне хотелось, чтобы это на самом деле была шутка!
– Я серьезно. Думаю, она настоящее воплощение дьявола.
– Звучит, как будто ты о моей сводной сестре.
– Хуже. Зуб даю, она гораздо хуже!
– Тогда зачем ты с ней встречаешься?
– Может быть, потому что она красотка и хороша в постели?
Я знал, что это сработает. Элла хмыкнула с нескрываемым отвращением, и я расплылся в улыбке.
– Отлично, Синдер. Какой же ты гадкий!
Она дразнила меня, но верила в то, что я говорю. Она и вправду думала, что я всего лишь поверхностный, эгоистичный плейбой. По правде говоря, я и на самом деле был таким, но лишь потому, что общался с девушками вроде Кайли, а они не заслуживали настоящих чувств.
Меня расстраивало, что моя репутация может разочаровать Эллу. Ей были неинтересны такие бабники, как я. Это заставляло меня гордиться ею и одновременно терзало, потому что, возможно, и было причиной, почему мы с ней только друзья. Я не мог рассказать ей всего, но вдруг осознал тщетность моих попыток доказать ей, что я представляю собой больше, чем она думает.
– Если честно, дело не во внешности. Все немного сложнее. Она, типа, звезда.
