«Я старался. Получилось?»
«Да».
«Я рад. Элла, мне очень жаль. Прости меня, пожалуйста».
«Уже простила. Ты же знаешь, я не могу долго на тебя злиться».
«Отлично. То есть ты разрешаешь мне позвонить и поздравить тебя с днем рождения?»
«Только если споешь песенку».
Я расплылся в улыбке, и когда Элла наконец взяла трубку, немедленно начал петь «Happy Birthday» (вроде даже довольно сносно).
– Наверное, тебе стоит все-таки ограничиться чтением вслух, – пошутила Элла, когда я закончил, хотя, между прочим, даже ни разу не сбился.
Почему-то я не смог засмеяться вместе с ней.
– Элла… – Я откашлялся. Мой голос звучал на удивление сдавленно. – Как прошел твой день?
Она ответила негромко, но не казалась расстроенной, чего я больше всего опасался:
– Все не так плохо, как я ожидала. – Последовала небольшая пауза, затем плеск воды и тихий вздох.
– Ванна очень расслабляет, – продолжила Элла, успешно спутав все мысли в моей голове.
– Ванну принимаешь, говоришь?
– Угу. Отмокаю в лаванде. Моя мачеха утверждает, что она обладает целебным действием. Никогда ей в этом не признаюсь, но она действительно права. Я сейчас так клево расслабилась!
Я чуть не поперхнулся.
– Черт возьми, Элламара! Что ты со мной делаешь, женщина!
– Ты о чем? Ой. – Элла рассмеялась. – Да ну тебя, извращенец. Как это может тебя заводить? Ты ведь даже не знаешь, как я выгляжу. Вдруг я вешу сто килограммов, а мое тело покрыто волосами и бородавками?
Ага, конечно.
– Это не так. Когда-то давно я видел твою фотку в блоге, ты писала о поездках с мамой. Ты горячая штучка. У тебя есть эта особая сексапильность, присущая латиноамериканским полукровкам.
Я надеялся, что она на этот раз разделит мое игривое настроение, но она лишь сказала:
– Какой же ты придурок. Мои старые подростковые фотки с брекетами – это тихий ужас. В лучшем случае меня можно было назвать обычной. Среднестатистической. Ну, по крайней мере раньше. А сейчас едва ли найдется парень, который посмотрит на меня дважды – ну, в смысле, как на девушку.
Я резко вскочил. В каком смысле раньше? До аварии? Может, она что-то недоговаривала? Элла много времени провела в больнице, но никогда не рассказывала о своих травмах. Она всегда увиливала от ответа.
– Элла, что ты хочешь этим сказать?
– Ничего. Не важно.
Конечно, не важно!
– Элла…
– Я хочу сказать вот что, – перебила она. – Перестань обо мне фантазировать и не мешай наслаждаться ванной. У меня был тяжелый день, и мне необходимо расслабиться. Твоя маленькая шалость стала настоящей сенсацией, и теперь люди, которые игнорировали меня на протяжении нескольких месяцев, хотят либо стать моими лучшими друзьями, либо придушить меня от зависти. Я думала, Роб того и гляди начнет отбиваться от особо любопытных.
