Все было замечательно за исключением одного факта: Роб мне не нравился, и я ничего не могла с собой поделать, как ни старалась. Он был очень классным парнем, симпатичным, интересным, умным. Я точно знала, что нравлюсь ему. Но вот меня в нем ничего не привлекало. Он был мне близок как человек, и я хотела бы с ним подружиться. Но когда смотрела на него, бабочки в животе мирно спали.
Весь фильм он сидел рядом со мной, положив руки на колено – как будто ждал, что я возьму ее или подам знак, чтобы он взял мою. Вместо этого я обхватила миску с попкорном и напустила на себя безразличный вид.
Я постаралась не показывать, как сильно тревожила меня эта ситуация. Когда мы расходились, Роб был в хорошем настроении несмотря на то, что я не флиртовала с ним, а Джульетта всю дорогу до дома щебетала, что очень рада за меня.
В следующую пятницу мне исполнялось девятнадцать. Я никому не сказала ни слова, надеясь, что этот день пройдет незамеченным. День рождения пугал меня по нескольким причинам. Первая и самая очевидная – это была годовщина маминой смерти. В день моего восемнадцатилетия мама разбудила меня, мимо нот напевая «С днем рождения…», и заявила, что я освобождаюсь от занятий в школе на ближайшие два аня, то есть до конца недели. В эти выходные мы должны были поехать кататься на лыжах в Вермонт. Она пообещала мне дорогущий ужин и праздничную свечку в любом десерте, какой я выберу. Но я так и не смогла задуть ее и загадать желание.
Вторая причина, по которой я боялась своего дня рождения в этом году, заключалась в том, что папа то ли просто забывал, то ли игнорировал мой праздник последние лет пять. Первый раз он забыл про него, когда мне исполнялось одиннадцать. В четырнадцать – последний раз вспомнил. И как бы я ни старалась, каждый год меня это страшно расстраивало. Поэтому мама изо всех сил пыталась заставить меня забыть об отце и делала этот день особенным, чего бы ей это ни стоило.
Четыре последних года мой день рождения был событием года. Но не в этот раз: не было никого, кто бы позаботился о том, чтобы он стал незабываемым. Я сомневалась, что папа вообще помнит, когда у меня день рождения, и не горела желанием выяснять это. В наших отношениях и так было предостаточно неловких моментов.
Я решила, что смогу с достоинством выдержать этот день, собираясь провести его, как и все остальные. Но с утра, когда я оделась к школе и вышла из комнаты, мне стало так тяжело, что дыхание перехватило. Я спустилась вниз на кухню и чуть не расплакалась: на столе стоял гигантский букет желтых роз с открыткой на мое имя. Обомлев, я смотрела на цветы. В этот момент на мои плечи опустилась тяжелая рука папы:
