- Чего ты от меня хочешь?
- Присмотри за ней пару минут, а я спрошу у Эбби, не нужна ли ей помощь.
- Ага, - ответил Тай с тяжелым вздохом. Они с Тришей хотели, чтобы Джед радовался жизни, чтобы он понял, что значит быть влюбленным. А теперь он пропадает не в коровнике, а на кухне.
Черт, они создали монстра.
Джед и сам не понимал, что с ним творится. Ему уже сорок лет. Он слишком стар, чтобы нянчить детей. Слишком стар, чтобы восхищаться рисунками пятилетней девочки или обучать еще одного мальчишку, оставшегося без отца, работе на ранчо.
- Мне нужно кое-что сделать до темноты, - сказал он чуть грубее, чем намеревался.
Эбби, отчищающая кастрюлю, взглянула на него.
- Так иди и делай.
- Но дети...
- Ничего страшного, - заверила его Эбби, взяв полотенце и вытирая руки. - Это я закончу позже, - тихо добавила она, не поднимая глаз.
- Ма-ма, - позвала Крисси, отпустив шею Джеда и изогнувшись у него на руках. - М-м-м-ма?
Джед поставил ее на ножки, придерживая за обе руки.
- Когда же она научится ходить?
- Скоро. Просто она чуточку боязливее, чем были Мэтт и Кэсс. - Эбби опустилась на колени и протянула руки к малышке. - Иди к маме, кисонька.
Крисси вцепилась в пальцы Джеда мертвой хваткой, так что ему пришлось подвести ее к матери.
- По-моему, она еще боится. - Джед прекрасно понимал ее чувства. Он ведь помнил, почему хотел уйти из дома.
- Наверное. - Эбби попыталась взять малышку на руки, но Крисси воспротивилась. Она повернулась к Джеду и захихикала.
- Ладно, малыш, - сказал Джед, присаживаясь на корточки. - Тогда иди обратно.
Малышка пошатывающейся походкой двинулась к нему. Она и не заметила, что мама отпустила ее руки, и что последний метр она прошла сама.
- Она идет! - воскликнула Эбби. - Поверить не могу, она сама пошла к тебе!
Джед обхватил малышку за талию.
- Ага. Сама пошла.
- Она шла к тебе, - сказала Эбби. - Невероятно.
Джед развернул ребенка лицом к матери.
- Почему?
- Она еще плохо тебя знает. - Эбби протянула вперед руки. - Иди сюда, радость моя.
Джед усмехнулся.
- Это ты мне говоришь или ей?
- Ей. По-моему, тебе надо работать.
Джед отпустил Крисси, и малышка осталась стоять, но с места так и не сдвинулась.
- Ага, но работа может подождать.
- Иди, - сказала Эбби своей дочери. - Иди к мамочке. - Крисси неуверенно шагнула вперед, затем сделала еще несколько быстрых шажков и упала в объятия матери. - Умница!
- Почему ты плачешь?
- Потому что она взрослеет, - всхлипнула Эбби. - Уже совсем большая стала.
