Особенно острые формы борьба за влияние на кхмерских студентов приобрела в ГДР, где «красным кхмерам» удалось расколоть Союз кхмерской молодежи. Кхмерские студенческие организации в ГДР прекратили сотрудничество с Союзом камбоджийских студентов в СССР и переориентировались на Союз кхмерских студентов во Франции, который к тому времени уже перешел под полный контроль «красных кхмеров».
В июне 1972 года Лон Нол провел в Камбодже парламентские выборы. Среди потенциальных лидеров просоветской партии наиболее успешно выступил Салот Чхай, набравший в Пномпене более четырех тысяч голосов избирателей. Салот Чхай погиб весной 1975 года, сразу после прихода «красных кхмеров» к власти. Его не спасло близкое родство с Пол Потом.
«Красные кхмеры» очень болезненно реагировали на козни социал-империализма в облике Советского Союза, разоблачая его происки по созданию «третьей силы»: «Враги отчаянно пробуют получить политическими и дипломатическими маневрами то, что они не могут получить военными средствами. <…> Они активно стараются создать «третью силу», чтобы поколебать нашу решимость вести борьбу до полной победы. <…> Любая надежда относительно «третьего пути» является иллюзией тех, кто фактически стремится спасти клику предателей Лон Нола от неизбежного краха».
Несмотря на массированную военную и экономическую помощь США, ареал власти режима Лон Нола сжимался с каждым днем. К концу 1973 года лонноловское правительство контролировало только 25 % камбоджийской территории. Как минимум, половина из семимиллионного населения страны поддерживала «красных кхмеров», которые уверенно шли к военной победе. Американцы совершили в Камбодже фатальную стратегическую ошибку: вместо усиления антикоммунистических сил в Индокитае они получил дополнительный театр военных действий, на котором доминировала партизанская армия «красных кхмеров».
Летом 1972 года США начали переговоры с ДРВ о прекращении войны в Индокитае. Вашингтон полагал, что мирные соглашения с Ханоем автоматически приведут к прекращению боевых действий в Камбодже. Вьетнамцы без консультаций со своими кхмерскими союзниками согласились на прекращение огня в Камбодже, что вызвало бурю негодования в стане «красных кхмеров».
В конце 1972 года, на заключительной стадии американо-вьетнамских переговоров в Париже, глава делегации США на нескольких тайных встречах потребовал от представителей «красных кхмеров» немедленно начать переговоры с Лон Нолом. Упорствуя в своем заблуждении о марионеточном характере кхмерского сопротивления, Генри Киссинджер, занимавший в то время пост советника президента США по вопросам национальной безопасности, слепо верил в то, что по приказу Ханоя «красные кхмеры» тут же усядутся за стол мирных переговоров с американским ставленником Лон Нолом.
