После провозглашения независимости Камбоджи в 1954 году Пекин активизировал работу с кхмерскими коммунистами. Это были бывшие члены движения Кхмер Иссарак, обосновавшиеся в Ханое. Многие из них направлялись в Китай на политическую учебу. Некоторые работали в кхмерской редакции «Радио Пекина».
Кроме того, китайцы установили прямые контакты с легальной партией иссараковцев в Камбодже— Прочиечун. При посредничестве Компартии Китая представители Прочиечун в качестве наблюдателей приглашались на съезды коммунистических партий в разных странах. Издававшиеся Прочиечун газеты распространялись бесплатно. Это давало основание предполагать, что выпуск этих изданий финансируется Китаем. В августе 1958 года генеральный секретарь Прочиечун Нон Суон, в составе камбоджийской делегации журналистов, провел месяц в Китае и Северной Корее.
Кхмерские коммунисты проявляли естественный интерес к Китаю, ставшему крупнейшей страной Азии, где победила социалистическая революция. Неудивительно, что члены марксистской группы кхмерских студентов во Франции пристально изучали китайский революционный опыт. Приобщившись к марксизму, радикалы из парижского студенческого кружка вначале именовали себя сталинистами, а позже — маоистами, поскольку считали партийного вождя коммунистического Китая Мао Цзэдуна продолжателем дела Сталина.
После возвращения в Камбоджу радикалы все больше увлекались идеями и практикой социалистического строительства в КНР. Это выражалось даже во внешних признаках их образа жизни. Например, Пол Пот и Поннари свили в Пномпене семейное гнездышко в доме китайского стиля, с небогатыми, но всегда безупречно прибранными и опрятно обставленными комнатами с многочисленными книжными полками и довольно безвкусными картинами пейзажей Китая.
До середины 1960-х годов вьетнамские коммунисты полностью контролировали Коммунистическую партию Кампучии (ПКК). Но Пол Пот тяготился навязчивой опекой вьетнамцев. Поэтому он искал контакты с другими компартиями и соцстранами. Наиболее естественным союзником представлялся Китай.
В 1965 году Пол Пот впервые посетил КНР, где встречался с председателем Коммунистической партии Китая Мао Цзэдуном и другими влиятельными членами политбюро ЦК КПК.
Второй раз Пол Пот побывал в КНР в 1967 году в разгар «культурной революции», которая произвела на него неизгладимое впечатление. Ему явно понравилась борьба китайских коммунистов с пережитками прошлого. Пол Пот называл «культурную революцию» «очищением организма от болезненных явлений», а идеи Мао Цзэдуна — «подлинным современным марксизмом, лучезарным светочем, озаряющим путь революционной борьбы народов всего мира».
