Прервал мое созерцание рев двух ослов, раздавшийся вдруг за стеной:
- Персик! Персик! Ты умер? То Ерник и Шумила, которые, не слыша больше моего голоса, горюют на дороге и уже, вероятно, возносят мои добродетели. Я встаю (ах! поясница промятая!). Подхожу тихонько и, вдруг высунувши голову из дырки оконца, кричу:
- Ку-ку, вот и он!
Они так и отпрянули.
- Персик, ты, значит, не умер!
Они от радости разом смеялись и плакали. Я показал им язык.
- Человечек живехонек!..
Поверите ли вы, что эти скоты меня оставили в продолжение двух недель в чертоге моем под замком, пока не уверились в том, что я выздоровел! Впрочем, я должен сказать, что я благодаря им не ощущал недостатка ни в манне небесной, ни в воде ключевой (разумею вино я - водицу Ноя). Даже вошло у них в привычку по очереди приходить, чтобы, сидя под окном моим, поведать мне новости дня.
Когда я в первый раз вышел, Шумила сказал мне:
- Друг дорогой, видишь - святой Рох тебя спас. Пойди же отблагодари его. Сделай это, прошу!
Я в ответ:
- Не он - а, скорее, святой Иранси, святой Шабли или Пуи.
- Ну ладно, Николка, поступим мы так: пойди ко святому Роху ради меня, я ж, ради тебя, пойду на поклон к святой Бутылке.
Пока совершали мы это двойное паломничество (взяли мы также и Ерника), я заметил:
- Сознайтесь, друзья, что вы с меньшей охотой бы чокнулись в день, когда я на прощанье хотел с вами выпить? Вы не казались особенно рады за мною последовать.
- Люблю я тебя, - сказал Ерник, - люблю я, клянусь; но что же поделаешь? Себя я тоже люблю. Верно сказано: "Своя рубашка ближе к телу"
- Грешен я, грешен, - гремел Шумила и бил себя в грудь, как в барабан, - я трус, такова уж природа моя.
- Куда же, Ерник, ты дел уроки Катона? А ты, поп, к чему послужила тебе вера твоя?
- Ах, мой друг, как сладостна жизнь, - оба сказали они со вздохом глубоким.
Поцеловались мы тут, рассмеялись и вместе сказали:
- Добрый человек не дорого стоит. Брать его нужно как есть. Бог его сделал. Он правильно сделал.
СМЕРТЬ СТАРУХИ
Конец июля
Я принялся вновь наслаждаться жизнью. Мне не стоило это большого труда, как вы понимаете сами. Даже, Бог весть почему, мне казалась она еще слаше, воложней, чем прежде, - нежной, пухлой и золотистой, на диво поджаренной, сочно-хрустящей в зубах и тающей на языке. Ненасытность воскресшего! Лазарь, должно быть, здорово ел!
Однажды, как после работы радостной, бой мы с друзьями вели на оружье Самсона, входит крестьянин, пришедший из дальней деревни.
