— Ого! Эрк, да она хорошенькая! Честно говоря, я с чего-то придумала, что ты старше. Приятно познакомиться, Дая!
И Эрк со смехом ей ответил — очень кстати, потому что у меня слова в горле застряли:
— А я решил ее с самого начала перехватить. Еще пара лет — и потом отбивал бы у кучи поклонников!
Девушка сама подхватила мою одеревеневшую руку и пожала. Не оценила моей неприветливости и с удивлением уставилась на Эрка. Тот пожал плечами:
— Дая до сих пор сомневается в природе наших отношений. Я хотел бы, чтобы ты сама ей сказала. Может, у тебя получится, раз мне не верит?
Она звонко и очень добродушно рассмеялась, заметив:
— Если она тебе уже сейчас не верит, то что дальше будет? — и спокойнее обратилась ко мне. — Дая, ну неужели ты про политические союзы раньше не слыхала? Наш, например, заключили, когда Эрку было три года, а мне — дай-ка припомнить ту торжественную церемонию?..
— Девять месяцев тебе было. Даже я не помню! — подсказал Эрк.
— А прошлым летом у нас был примерно такой же разговор, когда Эрк объяснял все моему парню! Тот тоже куксился, пока ему Эрк прямым текстом не заявил. Почему-то иначе это не работает!
Я заставила себя подать голос:
— Твоему парню?
Она вздохнула, хоть и продолжала улыбаться:
— Теперь, к сожалению, бывшему. Он оказался то ли жадным, то ли трусливым — я сама еще не определилась. Но разбежались зато легко — к лучшему. Я, знаешь ли, идеалистка. Верю в такую любовь, которая никаких границ не знает. Так что лучше поищу еще.
Я только глазами хлопала, но когда они меня соизволили отпустить, выдавила напоследок:
— Приятно познакомиться, Рисса, — и поспешила сбежать.
Влетела в спортивный зал, даже еще не начав думать о произошедшем.
— Кого ждем, курсант Джисс? — рявкнул тренер Кунц. — Вовлекаемся, вовлекаемся во всеобщую беготню.
— Да, сэр!
Значит, пробежка, а я будто и не видела ничего. Зал — в одну сторону километр. А одногруппники, должно быть, идут уже на второй или третий круг. Я просто побежала по общему направлению, но уже через минуту догнала Триш, а еще через несколько секунд нас обеих настиг Одир. Оборотень должен бежать уже круг пятый, если Триш на втором. Но его показатели с человеческими никто и не сравнивает. Он сбавил скорость и пристроился с другой стороны от меня.
— Куда вы с Эрком ходили? Все в порядке? — спросила Триш, у которой заметно сбивалось дыхание.
Я еще не устала, потому могла и порассуждать. И не стала себе отказывать, даже за тоном не следила:
