Я на последнем слове покачнулась. Надо было уходить — кто-то из них непременно заметит, что я замерла в двух шагах за спиной Эрка. Но вот прямо сейчас ноги слушаться перестали.
Командор бегло попрощался, хлопнул сына по плечу и поспешил к ждущим его солдатам. Эрк буквально сразу обернулся ко мне, поражая широченной улыбкой:
— А я слышал, как ты охнула!
Мне было не до улыбок, мягко говоря. Слышал он. А ведь я всего лишь охнула, хотя на самом деле металась между «дать пощечину» или «сразу попытаться ногой пробить двушку». Эрк мое состояние оценил, зачем-то наклонился и мягким тоном объяснил:
— Подожди, ты ведь не решила сейчас, что речь шла о невесте — в смысле будущей супруге?
— А как еще я могла решить? — в голове начала появляться нелепая надежда на любое объяснение.
— Брось, Дая, ты ведь несерьезно… Или серьезно? — Эрк попытался обнять, но я отшатнулась. Наобнимаемся еще вдоволь, когда у меня извилины на место встанут. Зато моя реакция и его сделала серьезнее: — Освоенная Территория огромна, в ней просто потеряешься без связей. Такие дети, как я или Рисса, почти с самого рождения состоят с кем-то в таких отношениях. И все всегда знают, что это чистый формализм. Зато противники финансирования отца заведомо знают, что консул Май-Ли его поддержит, а враги консула Май-Ли не забывают, на чьей стороне в случае противоречия окажется командор Четвертого Сектора.
Меня объяснение не устроило, но пока я смогла только молча покачать головой. Тогда Эрк добавил:
— Врать не буду, такие союзы иногда в самом деле заканчиваются браками. Только тогда, когда дети вырастают и сами хотят пожениться, — он добавил в тон нескрываемой иронии. — И такое случается. Особенно если они живут вместе, учатся вместе и каким-то нелепым образом влюбляется. Тогда им никакая формальность не помеха — прут, как космолеты, на волю чувств, а их родителям приходится разводить руками и доводить дело до конца.
Я шутку оценила, но от веселья была по-прежнему далека:
— Эрк, пусть так. Но ты должен был сказать об этом раньше. До того, как я…
Он все же обнял меня, прижал к груди, заставив проходящих девчонок завистливо ахнуть. И зашептал в самую макушку:
— До того, как ты стала моей? Так ведь даже не подумал. Забыл о том, что у тебя катастрофическая неосведомленность в политических вопросах! Тогда слушай запоздалое признание: я не люблю Риссу, не любил и не полюблю, но до тех пор, пока не решу жениться, буду называть ее своей невестой. Но люблю я совсем другого человека — одну ревнивую брюнетку, которая совсем недавно стала моей. И если она будет любить меня так же, то когда-нибудь мне придется перестать называть Риссу невестой. Хотя Рисса может и опередить…
