Ежедневные, почти традиционные свидания, пусть даже короткие, после занятий на час, приятны. Свидания в прохладную погоду — приятны вдвойне. Вот тогда можно совсем не разжимать объятий, запускать руки ему под куртку, чтобы согреть. В Неополисе почти нет колебаний температур — из-за выбросов в атмосферу газовых отходов миллиардного муравейника, но иногда все же заметно прохладнее, чем в другие дни. И тогда можно жаться к Эрку близко-близко, наслаждаясь этой теснотой и теплом.
И именно в такие встречи почему звучат самые приятные признания. Эрк сел на скамью, усадил меня к себе на колени и в кои-то веки решил пооткровенничать:
— А ведь ты мне с самого начала понравилась. Наверняка я бы подошел к тебе сам, а потом, после твоего признания, вдруг принял тебя за очередную охотницу за статусом и богатством.
Я оторвала голову от его груди, чтобы посмотреть в глаза:
— Ты до сих пор так считаешь?
Он улыбнулся смущенно:
— Конечно, нет. Иначе тут не сидел бы. Но, стыдно признаться, долгое время так и думал. И все равно смотрел на тебя, чувствовал, что симпатия не исчезает. Однажды в клубе, когда сильно поддал, решился подойти — будь что будет…
— Серьезно? — я удивленно смеялась. — И почему же не подошел?
— Ты сидела за стойкой с каким-то перевертышем и премило общалась. Тогда решил, что это знак. Но видишь, как произошло, — мы друг от друга никуда не делись.
— С каким еще перевертышем? Я никогда не знакомилась с оборотнями!
— А. Так ты и не поняла? — Эрк рассмеялся и погладил меня по волосам. — Лишнее доказательство того, что к этим знакомствам относилась несерьезно. А я все ходил кругами, так и ни разу и не подошел. Дурак, признаю. А может, все именно и должно было произойти, как произошло?
Хоть признание Эрка и было приятным, но в голове отложилось. Начала перебирать в памяти все клубные знакомства — а их было немало. Ничего особенного, просто болтовня, ведь сердце мое было занято Эрком. Не удивительно, что я не узнала перевертыша — а как это вообще можно было понять? Кажется, я даже вспомнила тот день. Триш танцевала, а я села к стойке, чтобы передохнуть. Он подсел… говорили ни о чем. То ли о шуме, то ли о составе коктейля. Мы даже имен друг другу не назвали — самый обычный, ни к чему не обязывающий треп.
Но ведь Тай совершенно точно видел меня до начала событий! Это мог быть он… Я поддавалась паранойе и вспоминала десятки других случаев, когда ко мне кто-то подходил — иногда танцевали вместе, иногда пили по коктейлю, часто рядом присутствовала Триш, но бывало, что ее не было. В любом из этих полузнакомств, а может, даже во всех этих знакомствах, мог быть Тай. Хотя нет, не во всех! Ведь он прилетел на Землю Первую лишь за месяц до Риссы. Но после того во всех случаях мог быть он, а я даже не догадалась бы, что общаюсь с одним и тем же. Да и ни разу не случалось ничего такого, о чем стоило бы вспоминать! Хотя именно тогда я и могла привлечь его внимание… Разглядел меня, узнал во мне курсанта военно-полицейской академии, потом решил создать эту связь.
