Взявши за руку, мой славный приятель повёл меня к ближайшей чаше. При более близком рассмотрении я обнаружил, что её содержимое было густого зелёного цвета и находилось в активном движении. Хотя очевидного испарения и не было, мои ощущения получили приятное впечатление. Я вообще не был уверен, что вдохнул: было чувство проникновения, невидимого, магического впитывания. Мой приятель взял крошечную скорлупу, которую положил в странный котёл. Держа передо мной маленькую чашечку, он сказал одно слово: "Пей".
Я готов был выполнить это, забыв, что получил предупреждение, взял чашечку и поднёс её к губам. В этот момент я взглянул в лицо моего приятеля и увидел не друга, который раньше стоял передо мной, а лицо торжествующего демона, под маской скрывающего свою подлинную суть, и взирающего на меня с сардонической ухмылкой. На мгновение он сменился из человека на дьявола.
Я разбил чашечку о камень: "Нет, я не буду пить" - воскликнул я.
Моментально каверна наполнилась воплями ярости. Тысячи голосов слились в единый аккорд и одновременно стали вращаться человеческие части. Казалось, что таинственная спираль раскручивалась, но я не мог видеть способ её движения. Оно было похоже на разматывание колец змеи, разделённых пополам по длине. Постепенно часть каверны у камня, на котором я стоял, стала пустой, и последнее, что я воспринимал, была толпа, подавшаяся к внешнему краю. Затем круговые стены амфитеатра стали видимыми, и как вода просачивается в песок, мешанина человеческих конечностей исчезла из моего вида.
Я повернулся к своему приятелю. И он также исчез. Я взглянул на алкогольные котлы - камень был пуст. В гигантском помещении находился я один. Не осталось и следа, напоминающего о толпе, которая совсем недавно окружала и дразнила меня.
В безутешности и расстроенности я упал на камень и проклял своё ничтожное существование. "Вернитесь, - кричал я - вернитесь, я буду пить, пить, пить".
Глава 40
Дальнейшее искушение. - Этидорпа
Затем, когда голос мой отразился от дальних уголков, я уловил издалека музыкальный звук. Я поднял голову и слушал - да, конечно, где-то там была слышна музыка. Мелодия становилась хорошо различимой, и вскоре мои чувства воспринимали комбинированную вокальную и инструментальную музыку. Исходящие мелодии были приятны и прекрасны. Голоса и аккомпанирующие звуки приближались, но я не мог различить слова. Постепенно из проходов пещеры появились на вид множества женских форм. Они были облачены в одеяния, варьирующиеся оттенками от чисто белого до насыщенных тонов, странным образом контрастируя, и на расстоянии их радужное сияние создавало восхитительное зрелище. На некоторых были одеты короткие мантии, такие, как по моему представлению носили танцующие девушки древней истории, на других же были накидки какого-то одного яркого цвета, а у кого-то все цвета перемежались, в то время как у других были одеяния из марлеподобной материи чистого белого цвета.
