"Вы дали мне понять, что если мне изменит мужество, то я вернусь в эту каверну и стану тем, что и они. Теперь, когда Вы предостерегли меня от такого рока, представляете ли Вы, что любая причина, даже внезапная смерть, может сбить меня с пути? Конечно, смерть предпочтительнее такому пребыванию, как здесь".
"Не будьте так самоуверенны. У каждого человека до Вас была такая же возможность, и он, также как и Вы, был предупреждён. Они не смогли пройти испытание, которому подверглись, и Вас тоже может постичь неудача. Кроме того, на земной поверхности нет людей, непрерывно противостоящих судьбе пьянства. И перед лицом такой действительности разве они не поворачивают назад и не стремятся к этим кавернам? Жизненное путешествие не настолько ужасно, чтобы им нужно было становиться пьяницами и уходить от ответственности. Вы безопасно достигли этого места. Вы миновали стражей внешней стороны пространства и вскоре предстанете к сроку перед нами. Теперь хорошо выслушайте мой совет. Пьяница всегда стремится приобрести компаньонов, чтобы притянуть к своему уровню других, и Вы будете испытаны, как никогда прежде. Не пейте их выпивку, в какой бы форме или живым существом она не была представлена. У них нет силы причинить вред тому, кто имеет смелость сопротивляться. Если они будут умолять Вас - откажитесь, если будут угрожать - откажитесь, если будут предлагать соблазны - откажитесь пить. Пусть же ответом Вашим будет "нет", и не бойтесь. Если силы будут оставлять Вас, рассчитывайте на меня".
Прежде чем он закончил своё предложение, я почувствовал давление как бы сильного ветра и ощутил неотразимое объятие. И затем, беспомощный, я был унесён в каверну пьяниц.
Глава 39
Среди пьяниц
Я помню, как однажды стоял на краю великого Ниагарского водопада, но тогда его пенящиеся воды были не более ужасными, чем этот получеловеческий водоворот, в который я был брошен. Мне не было известно, знал ли мой спутник о надвигающемся событии, но так как слова его были прерваны, я понял, что он не вполне был готов расстаться со мной. Будь что будет, он исчез из моего вида, и словно в совместном порыве, голоса пьяниц мгновенно затихли. Я оказался высоко в воздухе помещенным в громадную руку, которую несли получеловеческие приятели. Казалось, что всё содержимое того громадного помещения было подо мной, ибо когда я посмотрел вокруг, то увидел море человеческих фрагментов - живых, движущихся частей людей. Круг за кругом проходили мы это помещение, подобно завихрениям горных ручьёв, так же тихо, как пробегает вода. Затем я заметил, что разрозненная масса людей задвигалась спирально в унисон, пульсируя, словно оживлённый поток, смиренно неся меня на его поверхности. Постепенно расстояние между мной и центральным камнем уменьшилось, и тогда я увидел, что меня несли как бы в желобке гигантской живой спирали по направлению к каменной платформе в центре помещения. В движениях пьяниц была согласованность, хотя я и не сумел проанализировать замысел этой сложной пружины.
