Аркадий почувствовал, что мурашки пробежали у него по спине. Почему? Ну, видел и видел, наверное, живет где-нибудь неподалеку... Он встряхнул головой, словно желая отогнать прочь какую-то неприятную неосознанную мысль.
Маша в этот день была молчалива и тиха, разговорить её было невозможно, как ни пытался Аркадий. А ему так хотелось с ней поговорить. Он смотрел на нее, стройную, подтянутую, в облегающих фигуру джинсах, казавшуюся девочкой в её тридцать шесть лет и чувствовал, что в нем пробуждается такое же сильное желание, как было здесь, в ту ночь, девятнадцать лет назад...
Но Маша была занята какими-то своими мыслями, на его вопросы отвечала хоть и вежливо, но крайне односложно, словно нехотя. Аркадий, пообедав, вышел на крыльцо покурить.
Было тихо и солнечно. Краснели и желтели листья, дул теплый легкий южный ветерок. Аркадий щелкнул "Ронсоном", задымил. И только он было начал успокаиваться, как почувствовал, как кто-то смотрит на него. А затем увидел силуэт у калитки...
... Там, у калитки, слега облокотившись на ворота, стоял тот самый прохожий и смотрел на курящего на крыльце дома Аркадия, смотрел упрямо, не мигая и не отрывая взгляда. Во взгляде этом Аркадий почувствовал ожесточение, и не только странное любопытство, как при первой встрече, но и изрядную долю злобы, как будто Аркадий лично ему сделал что-то плохое...
Человек этот стал уже сильно раздражать Аркадия, он сошел с крыльца и направился по дорожке к калитке. Под ногами шуршали листья, шуршали тревожно, недружелюбно, словно шепча Аркадию какие-то странные угрозы. Аркадий ускорил шаг. Прохожий не стал дожидаться объяснения, повернулся и быстро куда-то исчез. Когда Аркадий выглянул за калитку, прохожий уже успел исчезнуть за углом. Аркадий остался один, в неизвестности и нарастающей тревоге...
Ему захотелось рассказать о произошедшем Маше, но вдруг что-то остановило его, что-то подсказало, что не следует об этом рассказывать, иначе разговор может зайти в нежелательное русло, ненужное и опасное. Почему так могло произойти, он и сам не понимал, но язык не поворачивался завести об этом разговор с Машей.
Осовевши от обеда и выпитой водки, он решил пойти подремать. Зашел в спальню, разделся и улегся в постель. И тут вместо легкого послеобеденного отдыха неожиданно наступил тяжелый глубокий сон. Аркадий словно в пропасть какую-то провалился. Мелькали странные видения, месиво, какая-то бесцветная и скользкая каша, потом из мутной мглы и тьмы выплыло туманное утро многолетней давности, и он, Аркадий, в прыжке каратиста летящий ногой вперед на Олега Быстрова. Олег отклонился, и Аркадий полетел вниз. При приземлении ударился головой обо что-то твердое, голова отскочила и полетела в воду, а туловище упало на берег, причем душа его осталась с туловищем, а не с головой. Он встал без головы и пошел по берегу, все понимая, все видя без головы, без глаз. А из-за кустов выходит сегодняшний прохожий, подходит к нему и смотрит на него с неподдельным удивлением. А ему так неловко, что у него нет головы, его безумно раздражает любопытство прохожего, а тот все смотрит и смотрит, н отрываясь. Тогда Аркадий подходит к прохожему и наотмашь бьет его в лицо. А удар получается ватный, бессильный - тому хоть бы что. Он стоит и скалит зубы в отвратительной улыбке. А лицо страшное, бледное какое-то, глаза зеленые, лицо все в огромных веснушках... Аркадий бьет еще, еще... Как по каменной стене... Беспомощность раздражает его, потом вызывает страшное отчаяние, и он... просыпается в холодном поту...
