Вот в широкой трубке верхнего листа виден туго свернутый молодой. Вы можете определить, какой он — четный или нечетный? Когда развернувшаяся верхушка нечетного листа выйдет из раструба четного, отмечайте его появление. Чтобы легче было отличить нечетные листья, у каждого из них (на «меченых» растениях) обрезайте заостренную верхушку.
Присмотритесь, а ведь листья-то у кукурузы свернуты в разных направлениях: один — по движению часовой стрелки, соседний — против.
Разрастаясь, листья отходят в противоположные стороны — четные в одну, нечетные в другую. Все они располагаются в два вертикальных ряда и раскидываются в одной плоскости, веером.
А какие длинные у кукурузы листья! У позднеспелых сортов они достигают 135 сантиметров. Пластинки широкие, с волнистыми краями — здесь, по краям, они растут энергичнее, чем в середине. И если листовые пластинки развертываются, то обнимающие стебель влагалища остаются свернутыми: у одного листа — по движению часовой стрелки, у соседнего — против.
С нижней стороны листья гладкие, с верхней — шершавые, с редкими, жесткими волосками.
Тот небольшой, всего в несколько сантиметров высоты, стебель, который вы видели в начале выхода в трубку, теперь не выше ли вас? Рост его, как и у других злаков, слагается из роста составляющих его междоузлий. Каждое междоузлие нарастает при основании, плотно прикрываемом влагалищем листа, весь же стебель растет вставочно.
Но разрастаются не только стебель и листья, а и скрытые в почве корни. У кукурузы мощная корневая система, распространяющаяся до двух метров вглубь и до метра вширь. А ко времени появления последних листьев от нижнего надземного узла у нее вырастают образующие венец воздушные корни. Они играют преимущественно опорную роль, повышая устойчивость растения против ветра. На свету эти опорные корни зеленеют, — в них образуется хлорофилл. Окучивание влажной почвой способствует их лучшему развитию.
Кукуруза довольно засухоустойчива, но и у нее есть критический период, когда резко повышается потребность в воде. Он начинается дней за 10 до выметывания метелки и оканчивается дней 20 спустя после него. Перед наступлением его растениям на обеих делянках необходимо дать второй полив.
Оглядите растения на обеих делянках немного со стороны: заметны ли у них различия в росте?
А теперь осмотрите их вблизи: нет ли на листьях у тех, что выращены без удобрения, признаков голодания?
Когда растениям кукурузы недостает азота, листья их становятся бледно-зелеными; на верхушке, а затем и вдоль средней жилки они желтеют, на нижней стороне их появляются светлые линии.
