Янтарь представляет собой ископаемую смолу, добывавшуюся в основном в Северной Европе, где море, в которое погрузились хвойные леса в результате древних катаклизмов, выбрасывало ее на берег. Используемый для изготовления различных украшений (браслеты, амулеты, рукояти кинжалов…) янтарь приобрел стоимость, сравнимую с ценой золота, и начал широко использоваться как предмет обмена.
Можно предположить, что культурные центры гальштаттского периода превратились в места торгового обмена: делегации торговцев северных регионов привозили с собой шкуры животных и янтарь и возвращались на север с железными изделиями и солью; греческие и этрусские торговцы-менялы приобретали янтарь и соль, предлагая взамен типичные изделия с юга. Таким образом, образовалось четыре главных маршрута, известных как «янтарные пути»: один маршрут начинался от Марселя, пролегая вдоль долины рек Роны, Рейна и Везера; две другие дороги шли от Паданской равнины и залива в Венеции, достигали севера через Бреннер и долину рек Инна, Дуная и Эльбы или через Юлийские Альпы до рек Одера и Вислы, последняя дорога достигала Польши, откуда начиналась четвертая дорога от долины Днепра до Черного моря.
