И. А. Заичкин, И. Н. Почкаев
Но трудности освобождения крепостных крестьян представлялись Александру I и его советникам столь же неодолимыми, как раньше представлялись они Екатерине II. Поэтому комитет ограничился лишь изданием закона о «свободных хлебопашцах» (1803). Этот закон давал право землевладельцам освобождать своих крепостных и обеспечивать их землею в собственность на определенных условиях: за выкуп. Условия, заключенные между помещиками и крестьянами, утверждались правительством, после чего крестьяне входили в сословие свободных хлебопашцев. Правительство надеялось, что таким путем постепенно может совершиться упразднение крепостного права. Но на самом деле лишь очень небольшое число помещиков обратилось к этому закону и отпустило на волю своих крестьян (по данным Энциклопедического словаря Брокгауза-Ефрона до 1825 года было освобождено 84 тыс. душ).
Любопытные данные приводит в своем исследовании «Курс истории России XIX века» А. А. Корнилов:
«Всего в царствование Александра, на основании указа о „вольных хлебопашцах“, было заключено 160 сделок при общем числе освобожденных в 47153 души мужского пола; при этом в 17 случаях сделки были безвозмездными (всего безвозмездно было отпущено на волю 7415 душ, из которых 7 тыс. были освобождены, в виде исключения, без земли, по духовному завещанию одного помещика западного края). В остальных случаях воля крестьянами покупалась. В отдельных случаях правительство оказывало крестьянам пособие для выплаты выкупа».
(А. А. Корнилов).
В 1804 г. был проведен начальный этап аграрной реформы в Латвии и Эстонии (Лифляндии и Эстляндии). В соответствии с «Положениями», изданными для крестьян Лифляндской и Эстляндской губерний в 1804 и 1806 гг., запрещалась продажа крестьян без земли, крестьянам предоставлялись гражданские права, вводились крестьянское самоуправление и крестьянские суды; крестьяне становились наследственными владельцами своих участков, размеры их повинностей и платежей в пользу господ должны были определяться особыми комиссиями. Реформа была завершена в 1816–1819 гг.
Указом 10. 03. 1809 г. отменялось право помещиков ссылать крестьян в Сибирь (возобновлено в 1822 г.).
Больших успехов достигло в эти годы правительство на поприще просвещения. В 1803 г. было издано новое Положение об устройстве учебных заведений. Были открыты Дерптский (Юрьевский) университет (1802); в Вильне был учрежден университет с польским языком преподавания (1803); Казанский (1804) и Харьковский (1805) университеты. В 1804 г. был основан Петербургский педагогический институт (преобразован в 1819 г. в университет). В 1811 г. основан Царскосельский лицей. Университетский устав 1804 г. предоставил широкую самостоятельность советам профессоров.
