Козлов пожал плечами и пошел в то самое здание, где держали Виталия. Сусанин же повел группу в другом направлении, к самому высокому на этом чертовом блокпосту строению. Потом он их построил у входа и, посмотрев каждому в глаза, спросил:
– Вы знаете, где мы сейчас находимся?
Все трое, включая нашего героя, отрицательно помотали головой.
– Как я уже говорил, когда-то здесь начиналась Зона. Именно та самая, полная аномалий и мутантов. Здесь тогда был армейский кордон. Но знаете, что было потом? Потом эта долбаная Зона разрослась еще больше! Военных разодрали на хер проклятые мутанты, которые тут хозяйничали ровно до тех пор, пока мы их не перестреляли к чертям собачьим!
И тут понеслось. Если Виталий думал, что Шифр говорит долго и с лишним пафосом, то он глубоко ошибался. До старшего сержанта Сусанина подлому сталкеру было далеко. Тот все говорил и говорил о том, что Зона, гадина такая, людей губит, зомбирует и ценности извращенные какие-то дает. Да еще и зверье это… Над природой насмешка и так далее. И вот среди этой грязи появляется славная группировка «Рубеж» в черных комбинезонах, несущая смерть всякой нечисти. Сражаются ее бойцы за правое дело, ведь надо же население Земли от такого защищать, согласитесь. Дальше пошла лекция об основных положениях устава, с которым обязательно надо будет ознакомиться в коммуникаторе. Слушая все это, Виталий думал лишь о том, чтобы у него на лице вдруг не появилось пренебрежительное выражение.
А Сусанин все говорил и говорил, строчил, как пулемет, не останавливаясь. Говорил с чувством, как будто свято верил в каждое свое слово. Второй и Третий, похоже, внимательно его слушали. А вот у нашего героя изобразить заинтересованность не выходило, на лице застыла скучающая маска. Впрочем, Сусанин этого либо не заметил, либо ему было плевать.
– Принимаете ли вы присягу защищать мир от заразы Зоны? – наконец спросил он, подводя длинную лекцию к концу.
– Да! – не задумываясь, крикнул Виталий.
«И это все? – подумал он. – Цирк какой-то, а не военизированная группировка».
– Да! – хором ответили Второй и Третий.
Старший сержант лишний раз напомнил всем троим про то, что они – всего лишь рядовые, должны беспрекословно выполнять приказы. Наказание может быть самое разное: от изгнания из группировки до расстрела на месте. И как бы подводя итог всему сказанному, Сусанин завел своих подопечных в самое высокое на блокпосту здание. Повернув голову направо, Виталий уставился прямо на закованного в броню с ног до головы «черного» с пулеметом в руках. Хотя он больше напоминал человека в местами раздутой военной форме, чем ходячий танк из кино. Приглядевшись, наш герой заметил какие-то «отростки», крепящиеся к конечностям «рубежника» металлическими обручами. Кузнецову они чем-то напомнили кости. На спине у черного было какое-то странное устройство – что-то, похожее на металлического паука. И тут нашего героя осенило: да это же экзоскелет! Любимая тема многих писателей-фантастов и мечта каждого пятого военного! А Виталий и не знал, что такие штуки существуют на самом деле…
