– Л-ладно. – Виталий опустил голову. – Он вроде бы мертв уже. Или н-нет?..
Мутант присел у стены и тяжело дышал. Кузнецов мог разглядеть входные пулевые отверстия под дырявым и изношенным плащом. Порождение Зоны тяжело дышало. Но оно не умирало, нет. Почему-то Виталий знал, что тварь выживет.
Разобраться в обрывках воспоминаний было тяжело. Только недавно наш герой видел, как кукловод падал на пол после грохота обреза, теперь же он только-только пытался умоститься у стены. Так что скорее всего мутант был мертв. Если только…
– Если только оно не может пережить выстрел из обреза… – пробормотал Виталий.
Сержант и рыжий в респираторе быстро переглянулись.
– Где ты его видел в последний раз? – спросил первый, стащив противогаз и прицепив его на пояс. На Кузнецова уставились синие глаза на узком лице с четко очерченными скулами и небольшой бородкой.
– В доме, где Дилер жил, – скорее машинально, чем осознанно ответил наш герой.
– Это, блин, где? – недоумевая, спросил рядовой. – Кто такой Дилер?
– Плевать, – бросил сержант и указал на Кузнецова пальцем: – Ты. Проведешь нас туда.
Виталий кивнул, понимая, что выбора нет. Потом его, безоружного, вытолкали на улицу. Вместе с нашим героем к бывшему убежищу мародеров пошли рыжий и сержант, остальные двое остались с раненым.
– Веди, – коротко бросил младший офицер.
На руке у него Виталий заметил устройство, напоминающее по виду черные часы. Такое же приспособление было у Черепа. Благодаря ему все трое периодически меняли направление пути. Наверное, чтобы не угодить в аномалию. В итоге до убежища мародеров они добрели не так быстро, как ожидал наш герой.
– Вот оно, то место, – торжественно произнес Кузнецов, ткнув пальцем в постройку.
Рыжий осторожно зашел внутрь. Тогда Виталий наивно предположил, что теперь его отпустят. Но сержант схватил его за плечо и зашел вместе с ним в дом. На полу оставались следы крови, а на стенах – отметины от пуль, но трупов не было. Виталий бросил резкий взгляд вправо. Там, где должен был лежать труп кукловода, был лишь ведущий к подвалу кровавый след.
– Комраков, я вниз, а ты тут, – сержант смерил Виталия презрительным взглядом, – стой с этим.
Он подошел к подвалу и стал осторожно спускаться по окровавленным ступенькам.
* * *
– Твою ж мать, – выдохнул сержант Козлов. – Да, кукловода точно больше нет.
Внизу валялись вповалку развороченные пулями трупы. Один так и вовсе напоминал решето. Среди всех мертвецов был и сам кукловод в потертом и дырявом кожаном плаще. Что ж, миссия «рубежников» выполнена, пусть и не ими самими. Или…
