Информация в современном мире стала одним из основных инструментов политики силового сдерживания. Соединенные Штаты даже отнесли ее к стратегическим ресурсам, а ассигнования на разработку методов и средств информационного противоборства выросли в 1995 г. до 5 млрд. долларов. В НАТО введена в строй специализированная система военного управления — СВУ, аналогичная американской системе обеспечения национальной безопасности — СОНБ. Обе используют последние достижения научно-технической революции и, по сути, представляют собой высокоинтегрированные техносистемы подготовки, принятия и реализации решений с богатейшими возможностями объединенных компьютерных и космических технологий. Процессы получения, обработки, хранения, передачи и отображения информации в них полностью автоматизированы, а в основе лежит ситуационный подход. Он позволил привести к формальной форме процесс оценки происходящих событий и выработки предпочтительных решений, соответствующих взглядам руководства США и НАТО на характер возникающих угроз и способы их разрешения во всех основных фазах развития военно-политической обстановки, включая мирный период, конфликтный и послеконфликтный. При этом учитываются как цели, преследуемые различными уровнями руководства и решаемые ими военно-политические, стратегические и даже тактические задачи, та и комплекс типовых мероприятий, перечень которых для различных периодов военно-политической обстановки предусмотрен системами тревог США и НАТО, а также другими официальными директивами.
По своему характеру информационная война занимает положение между «холодной» войной, включающей, в частности, экономическую, и реальными боевыми действиями с участием вооруженных сил. В отличие от экономической результатом информационной войны является нарушение функционирования элементов инфраструктуры противника (пунктов управления, ракетных и стартовых позиций, аэродромов, портов, систем связи, складов и т. д.), а в отличие от «горячей» войны с применением обычных вооружений и (или) оружия массового поражения ее целями являются не материальные, а «идеальные» объекты (знаковые системы) или их материальные носители. В то же время разрушение таких объектов и систем может осуществляться с сохранением их материальной основы.
По мнению американских специалистов, само понятие информационной войны стало возможным в результате «кибернетической революции», которая повлекла массовое внедрение во все сферы жизни различных информационных систем, основанных на применении электронных устройств. Западные ученые даже называют современное общество «информационным», подчеркивая огромное влияние на него потоков информации. Интеллектуальные технологии способны вызвать в мире людей изменения, сравнимые по масштабам и значимости с теми, которые происходили в период становления машинного производства. Специалисты прогнозируют, что к 2000 г. люди гораздо больше времени, чем сейчас, будут работать с информацией и знаниями, а не с материальными объектами. По их оценкам, к этому времени работа до 60 % населения наиболее развитых промышленных стран будет связана с информационными технологиями, а большинство видов работ станет осуществляться с использованием дистанционного управления.
