- Привет, Денис, - вступила в разговор Лиззи, - ты работаешь вместе с Пашей?
- Да, буквально на днях перевелся из Стокгольма, - Денис не терял времени и протискивался вперед, - вчера была первая смена.
- Ничего себе! А ты знаешь, что Пашу отстранили? - у меня такое ощущение, что Лиззи на меня немного обиделась.
- Никто меня не отстранял, - пояснил я, увидев недоумение в глазах Дениса, - мне дали дополнительное время для отдыха...
Удивительно, но первые ряды еще не были заняты и мы с комфортом разместились на ступенях амфитеатра в десяти метрах от трибуны лектора.
Лекция началась вовремя - профессор Эпштейн появился перед слушателями ровно в восемь часов - я помню, он всегда был пунктуален. Нужно признать, что он и раньше отличался импозантным внешним видом, сейчас же, по прошествии двадцати лет, не обрюзг и не расплылся, а напротив - приобрел какую-то особенную степенность. Среднего роста с правильными чертами лица и светлыми с легкой проседью волосами, аккуратной бородкой-эспаньолкой - профессор являл собой хрестоматийный образ успешного ученого, если и не постигшего, то приблизившегося к пониманию многих тайн вселенной. Картину дополнял клетчатый костюм-тройка, очень модный лет сто пятьдесят-двести назад.
- Время! Что мы знаем о времени? - без предисловий произнес профессор звучным голосом. - Сегодня я с уверенностью могу сказать, что мы вплотную приблизились к пониманию этого явления не только с философских, но и с естественнонаучных позиций. Природа времени, его свойства интересовали нас, как я думаю, на протяжении всего существования человечества...
Если я правильно помню, точно такими же словами Эпштейн, который тогда еще не был профессором, встречал нас - растерянных десятилетних пацанов, избравших для себя путь сотрудников Управления и только-только поступивших в Академию. Весь первый год он читал нам лекции об основах и общих принципах перемещения во времени. Читал, стоит сказать, интересно и без ненужных тогда технических подробностей и длиннющих математических формул... Все это ожидало нас впереди, а тогда, открыв рот, мы с упоением погружались в тайны настоящего, прошлого и будущего.
Закончив краткий экскурс в историю, профессор продолжил: "Полагаю, что всем здесь присутствующим известно, что сто шестнадцать лет назад было впервые создано устройство, которое обыватели обычно именуют "машина времени". Конечно, создать подобный аппарат возможно только после длительной разработки, которая, к слову сказать, длилась более двадцати шести лет".
