По Бессарабии проносится волна жесточайших убийств, поджогов, ограблений, и полиция назначает за голову Котовского две тысячи рублей. Из его описания полицией, кстати, мы узнаем, что рост у «Атамана Ада» – 174 см (а вовсе не два метра, как позднее описывала его советская пропаганда), он плотного телосложения, «при походке покачивается», «стреляет с двух рук», «особо жесток». Еще одна важная деталь из полицейского описания: «под обоими глазами пять маленьких точек» – это тогда была татуировка уголовного авторитета. Эти точки Котовский сведет только в 1922 году.
В 1907 году полиция ловит Котовского. Одна из версий – его сдали сами эсеры, не простив ему предательства. Он получает очень мягкий приговор – 10 лет каторги (при пересмотре дела позднее – 12 лет). И это за десятки доказанных ограблений и 14 убийств (убийства, правда, «распределили» на несколько членов ОПГ).
Тогда же на суде выяснилось, что группе «Атамана Ада» помогали полицейские чины – в качестве осведомителей и даже сбытчиков краденого. Одному офицеру-полицейскому, к примеру, платили 250 рублей в месяц (в три раза больше его оклада).
Тогда же на суде Котовский заявил, что «раздавал добытые деньги беднякам». Однако суд не нашел никаких доказательств этому. Но легенда о «защитнике бедноты» зародилась именно в 1907-м и дожила до наших дней.
Война за власть в преступном мире
Котовского бросают из одной тюрьмы в другую – и везде он пытается создать конкурирующую с уркаганами группу т.н. жиганов – из революционных боевиков. В тюрьме стираются идеологические разногласия, – и вот в группах Котовского состоят уже не только анархисты, но и эсеры, и члены РСДРП, и – главное – революционные националисты, самыми «ценными» из которых были кавказские боевики.
Кульминация этой борьбы – убийство Котовским в Казаковской тюрьме самого уважаемого уголовного авторитета того времени – Ваньки-Козлятника. Котовский просто выдавил ему глаза.
Вот как описывал в 1918 году деятельность Котовского один из членов его группы, некий Давид Кичман:
«Там, где появлялся Котовский, прекращались грабежи арестантов и поборы со стороны „бродяг“. В 1908 году в Николаевской каторжной тюрьме Котовский отменил так называемый налог „на камеру“ в пользу тюремной уголовной верхушки. Котовский был у каторжан в огромном авторитете благодаря постоянной борьбе против начальства и отстаиванию интересов „униженных и оскорбленных“».
Именно тогда Котовским закладывается система революционных боевиков – жиганов, «благородных уголовников», чьей сверхидеей была правда и справедливость.
