В 1895 году Котовский поступает в Кишиневское реальное училище. О его пребывании там сохранились официальные записи:
«Григорий доил коров и заботливо выращивал телят. Он тщательно следил за чистотой коровника, за правильностью кормления скота, умело варил сыры и аккуратно вел записи в молочной книге.
Принимая дежурство, он надевал чистый фартук с металлической бляхой, на которой было выведено: «Дежурный по молочной», и сразу становился серьезным и степенным.
Преподаватель молочного дела всегда ставил Котовского в пример другим. Этот ученик не уйдет спать, пока не осмотрит всех коров, не проверит, хорошо ли они привязаны, и не подложит им на ночь чистую подстилку.
Григорий любил работать и на мельнице. Он часами пропадал у паровика и жерновов, исполнял обязанности то кочегара, то механика и особенно ловко насекал камни».
Эти же записи показывают, что училище Котовский окончил в 1904 году. Однако в официальных автобиографиях Григорий указывал, что его выгнали оттуда в 1903 году за революционную деятельность.
Да, проблемы с законом начались у Котовского уже в реальном училище, но не из-за революционной деятельности. В 1900 году, будучи на практике в качестве помощника управляющего поместья некого Скоповского в Бендерском уезде, он утаил 200 рублей от реализации винограда.
С 1890 по 1904 годы он работал в четырех поместьях, и везде с ним приключалась одна и та же беда: растрата денег. Именно по этой причине, – а также из-за тянувшихся следствий, – полиция раз за разом отказывала ему в предоставлении загранпаспорта, а Котовский с 1902-го по 1904-й трижды подавал официальные прошения на эмиграцию: сначала в Германию, потом в США. Осуществись эта его мечта – и мы наверняка увидели бы американского миллионера Котовского. А так вся его энергия уходила в криминал в «тюрьме народов».
Как добывались деньги для революции
В конце концов Котовский был посажен в «грабительский коридор» Кишиневской тюрьмы, где, по его словам, содержались «сливки преступного мира». Там он впервые имитирует психическое расстройство и в припадке откусывает ухо какому-то старому вору. Из-под стражи его освобождают «по болезни». Тогда же он, еще романтик американизированного типа, сталкивается с уркаганами – организованной преступностью. И понимает, что «низовая Россия», так же как и «верховая», ненавистна ему в той же мере, а то и больше. В 1904 году он начинает сколачивать банду. В этом же году его призывают в армию, и он не является на призывной пункт, а прячется сначала в Харькове, потом в Киеве. В последнем городе он знакомится с местной боевой организацией эсеров.
