Зажигалка не любила это кафе и практически никогда не появлялась в нем, но перечить Ворону не посмела. Выйдя из маршрутки и украдкой оглядевшись по сторонам, она не заметила никого, похожего на Ворона. Это, конечно, ничего еще не означало, но почему-то на душе стало еще светлее — надежда на благополучный исход их встречи укрепилась.
Она прошла к тяжелой массивной двери, стилизованной под дуб, потянула ее на себя и, оказавшись внутри, невольно поморщилась: запах алкоголя и сигаретного дыма буквально пропитал небольшое помещение.
Стараясь держать себя в руках, Зажигалка осмотрелась, выбрала свободный столик и торопливо зашагала к нему, стараясь не смотреть по сторонам. Дорогу преградила чья-то рука. Она невольно остановилась и подняла глаза. На нее смотрело лицо не первой свежести, с проступившей щетиной на серых щеках и сальным взглядом.
— Куда спешишь, пташечка, тормозни чуть-чуть, — хрипло проговорил мужик, улыбаясь неприятной улыбкой и обнажая золотые коронки.
— Извините, я тороплюсь, — сквозь зубы процедила Зажигалка.
— Не торопись, присядь за столик, поболтаем.
— Я не могу, очень спешу, меня ждут.
— Да подождут, — ухмыльнулся мужик, протягивая руку и хватая ее за локоть.
Она мгновенно преобразилась. Резко увернувшись, с ненавистью посмотрела мужику в лицо и произнесла:
— Слышь, ты! Не твое — не трогай! Грабли свои убери! А то здесь сейчас мусор убрать придется!
— Ах ты… — брызгая слюной, начал сыпать ответными угрозами мужик и, приподнявшись со стула, стал надвигаться на Зажигалку.
Та отпрыгнула в сторону и поставила подножку. Мужик, уже изрядно захмелевший, рисковал рухнуть прямо возле столика, как вдруг чья-то рука схватила его за шиворот и поставила на ноги, а следом раздался голос:
— Спокойно, Баклан! Это моя чувиха.
— Слышь, ты своей чувихе язык-то укороти! — подал голос мужик. — А то придется другим этим заняться!
— Спокойно! Ты не прав. Тебе же сказали, не твое — не трогай!
— Я ж не знал! — огрызнулся Баклан.
— Ну вот теперь будешь знать! Пойдем, подруга!
В полумраке кафе блеснула белозубая улыбка, и Зажигалка узнала Ворона. Он, конечно, здорово изменился — стал шире, но при этом как будто ниже ростом, видимо, из-за того, что в осанке появилась сутулость, черты лица загрубели, кожа обветрилась, он словно постарел лет на десять-пятнадцать, хотя с момента их последней встречи прошло чуть больше четырех. Тогда Ворон, высокий и стройный, был совсем молодым. Сейчас же на Зажигалку смотрел зрелый мужик с серьезным жизненным опытом за плечами. Но вот взгляд этих глаз — колючий, жестокий — не изменился, разве что жесткость еще усугубилась.
