Детектив убрал пистолет в кобуру и вышел из машины. Когда он ступил на тротуар, ребята с телосложением фуллбеков[18] переглянулись и разошлись подальше друг от друга.
– Берегись! – крикнул один из них.
Мяч просвистел мимо затылка Беттингера и попал в ладони более высокого парня, обладателя темных очков и рыжеватой бородки.
Не обращая внимания на провокацию, детектив поднялся по ступенькам к двери дома, остановился и нажал на звонок квартиры на верхнем этаже.
Ответа не последовало.
Жюль подождал немного, а потом нажал кнопку во второй раз. Теперь он держал ее дольше, но все равно не дождался никакой реакции. Мяч снова просвистел по воздуху у него за спиной и оказался в руках второго игрока.
Беттингер повернулся к ближайшему фуллбеку.
– Прошу меня простить.
– Да? – Бородатый игрок сделал резкий бросок в сторону своего приятеля, который поймал мяч и теперь держал его так, словно тот превратился в отсеченную во время военных действий голову врага.
– Вы знакомы с Себастьяном Родригесом?
– Немного.
– Вы его видели?
Мяч угодил в розовые ладони, и парень помахал приятелю рукой, предлагая отойти подальше. Второй фуллбек зашагал на восток, а лохматый игрок вновь взглянул на детектива.
– Он в больнице. И уже довольно давно. – Он посмотрел на своего напарника, который остановился. – Дальше! – закричал лохматый.
– Благодарю, – сказал Беттингер и стал спускаться по ступенькам.
– Ты выглядишь паршиво, – заявил бородатый фуллбек.
Детектив остановился.
– У тебя ломка? – Фуллбек превратился в куотербека[19]. – Ты поэтому ищешь Себастьяна? – Снаряд описал дугу и опустился в руки его приятеля, стоявшего достаточно далеко.
– Вы знаете, где он? – спросил Жюль.
– Я же сказал, в больнице. – Мяч, словно по волшебству, снова возник в руках фуллбека. – Тебя что-то интересует?
– Ты занял его место, пока он отсутствует?
– Не я. – Бородатый выдал еще один длинный пас. – Но я могу знать парня, который знаком с нужным человеком.
У Беттингера были дела поважнее, чем искать еще одного дилера.
– Может быть, позже.
– Если что, я буду работать у себя над моей бомбой.
– Пока Себастьян не вернется? – спросил детектив, подходя к своей желтой машине.
– Не думаю, что инвалидное кресло способно подняться или спуститься по этим ступенькам. – Мяч вновь возник между ладонями фуллбека. – Ну… разве что спуститься, да.
– Да уж, это не просто, – сказал полицейский, усаживаясь в хетчбэк.
– До скорой встречи.
Беттингер закрыл дверцу, переключил передачу и уехал.
