— Да, он был у меня.
— И он видел ваши картины?
— Да, конечно, он их видел — они висели в гостиной.
— И при этом он сказал вам, что нуждается в крупной сумме денег?
Астахов кивнул.
— Все ясно. — И Солодовников вызвал конвой, чтобы Миро увели в камеру следственного изолятора.
Совсем растерявшийся Астахов проводил арестованного взглядом, потом снова обратился к следователю:
— Но я в это не верю. Я не верю, что Миро украл, — он не способен на воровство…
— К сожалению, Николай Андреевич, все факты говорят в пользу именно этой версии: ему нужны были деньги — значит, у него был мотив, потом, у него нет алиби, и, наконец, картину-то мы нашли именно в его шатре.
— А где остальные картины?
— У Милехина мы нашли только одну… — развел руками Ефрем Сергеевич.
— Ну вот видите! — воскликнул было Астахов.
— …Но он мог спрятать картины в разных местах, это обычное дело. Мы продолжаем искать.
— Неужели я так ошибался в человеке… — говорил Николай Андреевич уже не следователю, а самому себе.
Тем временем Солодовников решил, что визит к нему Астахова пора заканчивать.
— Спасибо вам, Николай Андреевич, вы можете идти. А картина пока останется у нас. Не переживайте — с ней все будет в полном порядке!
* * *
Много вопросов пришлось задать Ваське, прежде чем картина стала ясна. Но зато мальчишка снова мог на вопросы отвечать — и радовались этому и Люцита с Рычем, и Рубина с Палычем, и, конечно же, он сам. Но, по мере того, как Васькина встреча с Лехой и Рукой у шатра Миро вырисовывалась во всех своих подробностях, радость куда-то улетучивалась.
— Это они — эти бандиты — Миро картину подбросили, — грустно проговорила Люцита. — Теперь уже никаких сомнений нет.
— Ну значит, нужно Васеньку в милицию сводить — пусть он там все расскажет! — всполошилась Рубина, тут же собираясь везти малыша к следователю.
— Не знаю, не знаю, — засомневался Рыч, рассуждая вслух. — Цыгане приводят в милицию мальчишку, чтобы вызволить своего вожака. Никто, кроме ребенка, этих беглых бандитов не видел. В милиции вообще считают, что их в Управске и близко быть не может. А тут цыгане привели ребенка, которому за ложные показания, по его малолетству, ничего не будет. Понимаете? Наверняка они решат, что это мы просто Ваську так научили, чтобы Миро выгородить.
Люцита и Рубина загалдели, стали возражать, а Палыч молчал.
— Что ж ты молчишь, Паша?! — накинулась на него Рубина.
— Думаю, — спокойно отвечал тот. — По-моему, Богдан прав.
Женщины сразу замолкли, понурив головы.
