— Вот вечером и загонишь. А пока иди! — Но, увидев, что конюх готов обидеться, добавил: — Спасибо тебе, Сашка. Мне просто с Кармелитой поговорить надо.
Сашка вышел, а Баро подошел к дочери.
— Это из-за меня Торнадо умер, — сказала тихо Кармелита.
— Не говори так, дочка.
— Я должна была его выходить. Но, вместо того, чтобы поправиться, он умер.
— Ты сделала все, что могла, — ты же не отходила от него ни на минуту. И потом, Кармелита, за тобой за самой сейчас нужно поухаживать. Перебирайся в дом, отдохни.
— Нет, папа, не надо. Я останусь на конюшне, если ты позволишь.
Баро вздохнул.
— Ты все дальше и дальше от меня, Кармелита.
— Просто я повзрослела.
— А мне кажется, что дело не только в этом… Ты перестала считать меня своим отцом — вот и держишься на расстоянии.
— Нет-нет, папа, я прошу тебя — не надо так говорить. — И Кармелита даже прикрыла рукой рот отца.
Баро взял ее ладонь в свои и прижал к щеке. Но что-то бросилось ему в глаза. Он еще раз посмотрел на руку дочери и заметил кольцо, очень красивое.
— У тебя новое кольцо, дочка?
— Да, Астахов подарил. Из Лондона привез, специально для меня.
Баро замолчал.
— Ты считаешь, что я не должна была принимать такой дорогой подарок? — прямо спросила Кармелита.
— Нет, ну почему же. Ведь Астахов — твой отец… — Непросто, ох, как непросто дались Баро эти слова.
Подошла Груша, заканчивавшая уборку. В руках у нее была чашка с молоком, которое Кармелита налила себе еще утром, да так и не выпила.
— Тут вот молочко — хочешь? — спросила она девушку.
Кармелита машинально протянула руку к чашке.
— Ой, солнышко, — всполошилась Груша, — давай я тебе свеженькое принесу! Это ж давно стоит…
Остаток из чашки Груша вылила. Это было последнее отравленное молоко.
— Что сейчас думаешь делать? — спросил Баро дочку.
— Хочу лошадей к озеру на водопой сводить.
— Кармелита, а давай вместе — на водопой, а? Как в старые добрые времена…
— Давай! — Девушке эта идея и в самом деле очень понравилась.
— Ты прости меня, что я начал этот разговор. Просто больше всего в жизни я боюсь потерять тебя как дочь.
— Папа, этого никогда не случится. Никогда! Ты был моим отцом, ты им и останешься.
И через двадцать минут отец и дочь стояли среди лошадей на берегу озера и, как в далеком уже Кармелитином детстве, ловили радугу среди брызг, которые поднимали, заходя в воду и отфыркиваясь, лошади.
* * *
Солодовников был доволен проведенным разговором. Прежде всего, с профессиональной точки зрения ниточек оказалось немало. Кто знает, может, потом благодаря этим ниточкам множеством людей можно будет руководить, как марионетками.
