В университетском архиве, который был расположен в первом этаже знаменитых петровских двенадцати коллегий, Виктора приняли весьма радушно. Видно, не часто здесь интересовались столь ранними материалами. Главный хранитель, сухощавый седой старик, не преминул сообщить, что он работает в архиве около сорока лет, и дважды переспросил, что интересует Демидова.
— Так, так. Значит, материалы Александра Александровича Андронова. Путешественника по Саянам. Из архива издательства. А примерный год?
Виктор, конечно, уже говорил, но счел неудобным напоминать об этом и повторил: «1891-й».
Хранитель, не поднимаясь со стула, не отрывая глаз от книги регистрации посетителей и даже не поворачивая головы, крикнул какой-то Валюте просьбу найти в алфавитной книге последней четверти XIX века шифр материалов Александра Андронова.
Где-то в глубине большой комнаты архива, за стеллажами, кто-то зашуршал, как представилось Виктору, огромной и толстой архивной книгой. Хранитель кончил писать и поднял глаза на посетителя.
— А знаете, кажется, у нас есть эти материалы. Я помню эту фамилию, а вот вашу уже забыл. Повторите, пожалуйста, голубчик, мне надо сделать регистрацию.
Виктор повторил и с удивлением заметил, что спрашивавший пишет что-то уж очень много. Как в поликлинике, когда заполняют историю болезни. За стеллажами перестали шуршать. Демидов торопился и многозначительно кашлянул. Хранитель лукаво посмотрел на него и поднялся:
— Понимаю, спешите, голубчик. Понимаю, но архив требует степенности.
Старик очень любил свое дело и медленно удалился за стеллажи, однако он вернулся довольно быстро, хотя и шел несколько торжественно, неся перед собой толстый фолиант архивной книги шифров.
— Вот! Записано: «Ал-др Ал-дрович Андронов. Рукопись о поездке за Саяны. Передано в архив в 1891 году, апрель месяц. Шифр: Н-изд 958 — XIX». Все точно, голубчик. Сейчас достанем!
Демидов от нетерпения хотел сам подойти к полкам, но хранитель уже подставил маленькую лесенку и, водя руками по полкам, читал корешки:
— Так, 956—XIX… 957—XIX… Сейчас будет она. Вот голубушка. Получайте!
Виктор подошел к лесенке и принял протянутую папку. Бережно положил ее на стол, развязал тесемки, раскрыл картонный переплет и от неожиданности вскрикнул:
— Что это такое?
Хранитель быстро спустился. Сюда же прибежала «таинственная» Валя. Верхний лист того, что было материалами или рукописью Андронова, был размыт водой. Ни одной буквы разобрать нельзя. Карты, начерченные, видимо, карандашом, также расплылись. Виктор листал дальше. Картина была та же. Размывы, слипшиеся плотной массой листы бывшей рукописи.
