– Белла получит десерт только после того как почитает нам, – распорядился Джексон.
– Я не хочу читать, – заупрямилась Белла. – Я очень устала.
Она потянулась к тарелке с брауни.
– Маргарита! – так резко произнес Джексон, что мы все повернулись к нему. – Я сказал «нет».
– Мистер, я принесу десерт позже.
– Нет, Таллула может получить свою порцию. Она умная девочка.
– Ничего, папочка. Я могу подождать, – пробормотала Таллула, глядя на свою тарелку с шоколадными пирожными.
Маргарита неохотно вернула тарелку на стол и поспешно ретировалась.
Джексон встал, подошел к Белле и протянул ей книгу, которую привез домой в этот день. Белла схватила книжку и швырнула ее на пол. Лицо Джексона побагровело.
– Тебе уже шесть месяцев помогает учиться репетитор. Ты в первом классе. Ты должна справиться с этой книгой. Прочитай первую страницу.
Он наклонился и подобрал книгу.
Я посмотрела на обложку. «Паутина Шарлотты»[63]. Нет, Белла ни за что не справилась бы с этим текстом.
– Джексон, так ты ничего не добьешься.
Не обращая на меня внимания, он со стуком положил книгу на стол. Белла вздрогнула.
Я не могла оторвать глаз от пульсирующей вены на лбу Джексона.
– Либо она сейчас же прочтет страницу из этой книги, либо я застрелю эту никчемную репетиторшу Посмотрим, чему она тебя научила. Читай!
Белла схватила книжку дрожащими руками, открыла и дрожащим голоском начала читать.
– Кккккуддда ппппапочка ииидддееет с этиим топором?
– О, какой кошмар! Что за идиотизм? Быстро читай! Членораздельно!
– Джексон!
Он мрачно зыркнул на меня и перевел взгляд на Беллу.
– Когда ты вот так читаешь, ты похожа на уродку.
Белла расплакалась, вскочила со стула и убежала. Я помедлила всего минуту и бросилась следом за ней.
Когда я ее успокоила и уложила спать, она посмотрела на меня огромными голубыми глазами и спросила:
– Мамочка, я глупая?
Меня словно клинком пронзили насквозь.
– Конечно же нет, детка. Ты очень умная. Многим нелегко дается чтение.
– А Таллуле легко. Она будто бы родилась с книжкой в руках. А я тупая, как пробка.
– Кто тебе это сказал?
– Папа.
Мне хотелось его убить.
– Послушай меня. Ты знаешь, кто такой Эйнштейн?
Белла устремила взгляд в потолок.
– Такой смешной дяденька с всклокоченными волосами?
Я заставила себя рассмеяться.
– Да. Он был одним из самых умных людей на свете, а читать научился только тогда, когда ему исполнилось девять лет. А ты очень умная.
– Папа так не думает.
Как я могла ее утешить?
– Папа на самом деле не хочет тебя обидеть. Он просто не понимает, как работает мозг у разных людей. Он думает, что, если он будет строг, ты будешь лучше стараться.
