– Лучшая подруга? С таким же успехом ты бы могла назвать своей лучшей подругой Маргариту. Она ничто, пустое место.
Я решила исправить промашку.
– Конечно, ты прав. Я не это хотела сказать. Я хотела сказать, что Эмбер – единственный человек, который понимает, что мне довелось пережить. У меня такое чувство, что я перед ней в долгу. Кроме того, она все время говорит, какой ты гостеприимный и как она тобой восторгается.
Джексон сразу смилостивился. По идее, будучи человеком недюжинного ума, он мог бы раскусить мой подхалимаж. Но таков уж был Джексон: он всегда хотел верить, что все его обожают.
В общем, Эмбер приехала на праздник, и мне было приятно, что рядом со мной подруга. По тому, как с ней раньше общался Джексон, нельзя было понять, как он к ней на самом деле относится. А когда она приехала, он ей улыбнулся от уха до уха и обнял.
– Добро пожаловать. Я так рад, что вы смогли приехать.
Эмбер смущенно улыбнулась и пробормотала слова благодарности.
– Позвольте вас угостить. Что вы выпьете?
– Да нет, ничего не надо, спасибо.
– Ну что вы, Эмбер. Вам же надо как-то все это пережить. – Джексон ослепительно улыбнулся. – Вы каберне любите, верно?
Она кивнула.
– Сейчас.
– Куда положить подарок? – спросила у меня Эмбер.
– Не надо было тратиться.
– Это кое-что такое, что Таллуле должно понравиться.
Позже, когда Таллула принялась распаковывать подарки, я с интересом наблюдала за ней и ждала, когда очередь дойдет до подарка Эмбер. Это оказалась книга о жизни Эдгара По.
Таллула обернулась, нашла взглядом Эмбер и негромко ее поблагодарила.
– Я вспомнила, что в тот день в Нью-Йорке ты читала его рассказы.
– Не рановато ли ей читать По? – спросила моя мать так, чтобы Эмбер ее услышала.
У нее всегда так было – что на уме, то и на языке.
– Таллула очень развита для своего возраста. Она читает литературу для восьмиклассников, – заметила я.
– Есть разница между умственным развитием и эмоциональным, – возразила мама.
Эмбер молчала и смотрела себе под ноги. Я разрывалась между желанием защитить ее и разделить тревогу моей матери.
– Я прослежу за этим, – сказала я маме, – и если ты права, я отложу эту книгу до тех пор, пока Таллула не станет старше.
Я обернулась и увидела, что Суррей собирает подарки – некоторые из них были разбросаны по полу.
– Боже мой, что происходит? – спросила моя мать.
– Белла их сбросила на пол, – ответила Эмбер.
– Что? – всполошилась я и бросилась выяснять, что произошло.
Белла стояла перед праздничным столом, подбоченившись и капризно выпятив нижнюю губу.
