— Пока человек жив, он не может утверждать это с такой страстной категоричностью.
— А я могу.
— Да как же вы не побоялись? — Юлия с капризным изяществом повела плечами, потянулась всем телом, точно кошечка. — В незнакомое место, ночью…
— Мне деньги очень нужны.
— А зачем они вам так срочно понадобились? — поинтересовался Саша.
— Работу не могу найти.
— По какой специальности?
— Нет у меня никакой специальности. Я перешла на второй курс филфака, зимой папа умер.
— А мама?
— Три года назад. Если б за лето заработать… Вообще я готова и на вечерний перейти, вот только никак устроиться не могу.
— За три года вы научились вести домашнее хозяйство?
— Конечно.
— Тогда ноу проблем. Нам с дедушкой нужен такой человек.
Анна взглянула с радостным изумлением.
— Вы меня совсем не знаете!
— Вы нас тоже. — Он улыбнулся лихо, по-ребячьи. — Тем интересней. Правда, Иван Павлович?
Хозяин не спеша раскурил сигарету (зажигалка действительно сработала не сразу).
— Стремительно, экстравагантно, в духе времени, как говорится. Что ж, молодость. Вот только не опасно ли Анне здесь оставаться? Не нравятся мне те таинственные кусты.
— Но она же будет с нами, со мной и с дедушкой.
— А по-моему, здорово все устраивается, — вмешалась Юлия. — Ей нужна работа, а у них есть возможность держать прислугу.
Саша поморщился, Анне стало весело (злая зависть возбуждает злой задор).
— Хочу познакомиться с богатым дедушкой.
Уходя, уже из сада она обернулась… поблагодарить… ну хоть рукой помахать на прощание: кошечка прыгнула к мужу на колени и прильнула, ласкаясь…
А ночь разворачивалась мерцающим мягчайшим бархатом; и как вздрогнуло сердце ее, когда они вошли в соседний сад. Ведь никакой опасности, рядом добрый молодец, готовый на подвиг… а вот поди ж ты — страх не оставлял, словно ангел-хранитель ее, все знающий наперед, умолял: уходи, не оглядывайся, все забудь. «Что это со мной?»
В пленительном полумраке светилось окно в мансарде. «Дедушкин кабинет», — прозвучало как ремарка на сцене для обозначения места действия… Дорожка из гравия, крылечко, невнятные голоса сверху.
— Значит, он занят. Посидим?
Ступеньки прохладны, гладкое старое дерево.
— А кто ваш дедушка?
— «Твой», ладно?
— Твой.
— Он пенсионер. Но у нас есть возможность держать прислугу. — Саша до того точно передразнил соседскую даму, что они оба захохотали. — Он академик, был одним из создателей водородной бомбы.
— Ничего себе! Знаменитый физик?
— Вот уж не знаменитость, всю жизнь засекречен.
