Ухнуло тяжелое орудие. Рубцов усмехнулся, уверенный, что Сантуш опять промахнулся. Надо идти к миномету. Но со стороны шоссе раздался мощный залп. Один из снарядов попал в бойницу, под которой отдыхал подполковник. Груда камней и перекрытий свалилась на голову Рубцову, полностью завалив все тело.
Сантуш ответил еще одним выстрелом и, встревоженный молчанием миномета, побежал узнать, в чем дело. Он метался по крепостной стене в поисках подполковника. Но тот словно испарился. «Неужели струсил?» Сантушу сразу стало стыдно за это подозрение. Его взгляд задержался на груде камней и выхватил блеснувший кусок кованого каблука рубцовского ботинка. Не обращая внимания на канонаду и свист пуль, Сантуш расшвырял камни. Подполковник сидел, уткнувшись в собственные колени. Голова была в крови. Тело неестественно приплюснуто к ногам. «Неужели не разогну?» — испугался Сантуш и осторожно принялся выпрямлять тело. Признаков жизни Рубцов не подавал. "Нельзя тебе, Иван, здесь оставаться.
Международный скандал получится", — как бы извиняясь, объяснил бесчувственному Рубцову сержант. Он еще раз безуспешно попытался определить у подполковника хоть какие-то проблески жизни. Далее мешкать было невозможно. Взвалив изуродованное тело Рубцова на плечи, Сантуш направился из крепости в сторону леса.
У подъезда два офицера поджидали Найденова. Майор увидел их из больших окон лестничной клетки. "Значит, свидание с Аной отменяется?
Мучительный вопрос о встрече отпадает сам собой. Сейчас майора отвезут к генералу Панову, а оттуда скорее всего к транспортному самолету, улетающему в Москву. Повезут с охраной, чтобы не сбежал по дороге. Судьба распорядилась сама, придумав собственный финал их отношений. Сколько бы майор ни думал о встрече с Аной, какие бы слова ни проговаривал, как бы ни боялся взглянуть в ее глаза, но не мог представить, что проще всего вообще не встречаться. Новый поворот в жизни и новое испытание. Недавно он мог остаться с Рубцовым и не остался. Мучил себя, уверенный, что упустил единственный шанс. Оказалось, есть еще один. И дал его не оставшийся погибать подполковник, а генерал Панов.
Найденов вздрогнул: «Неужели конец? Сейчас его посадят в „газик“, и его любимая Ана, так же, как профессор Вентура и Рубцов, останется в другой, уже прошлой жизни...»
Он остановился. Почему-то ясно представил себе поведение Рубцова в этой ситуации — несколько прыжков, ударов ногами, и подполковник спокойно уехал бы за рулем емельяновского «газика». Найденову захотелось хоть однажды поступить по-рубцовски. И увидеть глаза Аны. Иначе они будут преследовать его всю жизнь. С каким облегчением можно отдаться сейчас в руки поджидающих его офицеров. Но завтра облегчение сменится ничем не заглушимой мукой.
