- Ясновельможный пан староста, - начал Богдан, - я с жалобой на пана Чаплинского! Пан староста не откажет оказать мне защиту.
- Что такое? - равнодушно спросил староста.
Богдан рассказал, в чем дело.
Пан Конецпольский выслушал его с небрежной холодностью и затем спросил:
- Что же пану Зиновию от меня угодно?
- Я надеюсь на защиту и поддержку пана старосты, - повторил Хмельницкий.
- Прошу извинения, - возразил староста, - я не судья и не могу разбирать тяжебных дел. Не имею на то никакого права, - прибавил он внушительно.
- Но, ведь, пан староста лучше чем кто-либо знает, что этот участок дарован отцу моему и мне, что я немало положил в него труда и что все, что там находится, есть моя неотъемлемая собственность.
- Я повторяю пану Хмельницкому, - с некоторым раздражением возразил староста, - я тут ничего не могу сделать, пану следует обратиться в суд и представить свои доказательства на владение.
- Пан староста знает, что у меня форменных документов нет.
- Это уж не мое дело! - небрежно ответил староста. - Пану Зиновию следовало позаботиться об этом. Мне очень жаль, - сказал он, вставая, что пана постигла такая большая неприятность, но опять-таки повторяю, я тут ни при чем и даже не желаю вмешиваться в такое щекотливое дело.
- Итак, все мои заслуги и заслуги отца моего забыты, - с горечью проговорил Хмельницкий, тоже вставая.
- Пан Хмельницкий, - строго возразил староста, - пользовался своим хутором довольно долго и сам виноват, что не позаботился упрочить его за собой еще в то время, когда ему доверяли. Теперь же о нем ходят темные слухи, в чем конечно, виноват он сам.
Хмельницкий оставил старосту и отправился в земский поветовый суд. Там за большим столом заседал судья, а за другим поменьше сидел его помощник подсудок, в светлом кафтане, опоясанном широким кушаком и в длинном алом кунтуше с заброшенными за спину рукавами. Хмельницкого не сразу впустили к этим двум вершителям судеб, а сперва он должен был обратиться к земскому писарю. Писарь внимательно выслушал его дело и отправился с докладом. Через несколько времени Хмельницкого пригласили к судье, и тот, уже знакомый с делом из доклада писаря, предложил ему вопросы. Он тоже поставил ему на вид, что без форменных документов вряд ли удастся ему сохранить свои права на владение хутором.
- Ведь, пан Хмельницкий говорит, что хутор дарован не ему, а его отцу и притом не нынешним старостой, а его предшественником, который уже умер. Следовательно, в этом деле невозможно и личное подтверждение. В благоприятном случае, если этим хутором не овладеет его соперник, прибавил судья с улыбкой, - он отойдет к владениям пана старосты. Впрочем, - прибавил он, - прошу пана зайти завтра, мы рассмотрим его дело и дадим окончательный ответ.
