Уставившись на Макса горящими глазами через толстенные стёкла очков, девушка широко улыбнулась, блеснув зубной пластиной, и подняла один из двух висевших у неё на шее фотоаппаратов.
Вспышка.
Зажмурившись, Макс притормозил рядом с эльфийкой.
– Какого?.. – выдохнул он.
Девушка встряхнула вылезшую из аппарата фотографию и, мельком взглянув на неё, показала изображение Максу.
– А по-моему, неплохо вышел! – шепеляво сообщила она.
Макс уныло посмотрел на маленькое изображение хмурого себя, старательно душащего лямки рюкзака, и тут же опустил руки.
– Оставить на память? – поинтересовалась эльфийка.
– Н-нет, спасибо.
– Фуф! А я уже успела пожалеть, что предложила. Всё-таки жалко расставаться с такими экземплярами… – Девушка спрятала фотографию в сумку и протянула Максу руку. – Я Хлоя. Сегодня я буду твоим экскурсоводом.
Кажется, она не только шепелявила, но ещё и картавила. Однако говорила она непривычно бодро и тепло, а ещё приятно пахла и в целом была довольно миловидная (хотя со своим отношением к чересчур пёстрому прикиду и пластинке с очками Макс ещё не успел определиться). В общем, несмотря на внезапное вторжение в его «социальное пространство», он невольно смягчился и ответил неловким рукопожатием.
– Макс… хотя ты, видимо, уже в курсе. Не очень понял насчёт экскурсовода. Ты не ученица?..
Хлоя задумчиво хмыкнула.
– Так директор тебя ни о чём не предупредил?
– Не-а, – покачал головой Макс. – Если и предупреждал, то я его не понял. Хотя, как мне кажется, этого старика вообще трудно понять.
– Да, есть такой момент. – Эльфийка усмехнулась. – Ладно, тогда представлюсь ещё раз. Я Хлоя Уинтер, журналист академической газеты. А вообще – такой же студент второго курса, как и ты.
– Так… Понятно. А экскурсии тут при чём? И при чём тут я?
– Ну как «при чём»? Таинственный студент с большим опозданием перевёлся сразу на второй курс академии! Я как узнала – сразу почувствовала, что это будет отличный материал для статьи! А непринуждённый разговор во время ознакомительной прогулки – превосходный фундамент для душевного интервью! И у меня уже есть несколько фотографий и даже кое-какие заметки написаны!
«Фундамент?..»
Макс свёл брови.
– Подожди… Какие ещё фотографии и заметки? Мы же только встретились, нет?
– Смотря что именно назвать встречей… – пожала плечами Хлоя. – Я-то тебя точно не первый раз вижу. Вот, смотри… – Она достала плотную пачечку фотографий. – Это ты у дверей в академию…
На изображении Макс стоит у парадного входа в главный корпус. Причём снято издалека и под каким-то странным углом: откуда-то сверху и сбоку.
