— Стой, Ванька, — заорал он, размахивая на ходу руками, — разговор есть.
Ивану ничего другого не оставалось, как направить Орлика к краю проезжей дороги и остановиться.
— День добрый, дядя Вась, — по старой детской привычке назвал он Пименова "дядей". — Чего не заходите? На поминки ждали вас, а вы…
— Напился я в тот день, Ванюшка, прости старого дурня. Да и не хотел на людях слезы свои показывать, — громко всхлипнул он и утерся рукавом, — любил я отца твоего, добрый мужик был. А что у вас с Наташкой моей не сладилось, то ваше дело, не в обиде я. Сейчас–то куда собрался? В лавку отцову?
— Да нет, там корнильевский человек сейчас сидит, товар у них общий с отцом оказался.
— Те своего не упустят, знаю я их, — закрутил головой Пименов, и до Ивана долетел смачный запашок перегара. Василий был верен себе, и редкий день появлялся трезвым в людном месте. — Да черт с ними, с Корнильевыми этими, айда лучше до меня, посидим, выпьем. А?
— Не могу, дядь Вась, мне завтра велено в суд явиться.
— А чего тебе, честному человеку, в суде делать? — насторожился Пименов, посерьезнев.
— По отцовым долгам, видать…
— Вон оно что… Слышал, будто ты серебро на Урале нашел?
— От кого слышали? — спросил Иван, хоть и понимал: не скажет Пименов.
— А какая разница, — беззаботно махнул тот рукой и подмигнул Ивану, слухом земля полнится, на то человеку и язык дан, чтоб разговор вести. Так, значит, нашел серебро?
— Рано говорить, — осторожно отозвался Иван, — образцы только привез.
— И правильно делаешь, что съедешь с Тобольска на прииски. Паршивый город, и люди паршивые. Каждый только о своем кармане и думает, никто друг дружке помочь не желает. Зря мы с тобой не породнились, а то бы вместе на прииски те отправились. Твоя голова да мой капитал, и дело бы заладилось, глядишь. Я ведь нынче разбогател, слышь, Ванька! Хороший куш взял на соли. Сперва скупил всю соль в округе да и своих людей поставил на заставах, чтоб, — ежели, кто соль повезет, быстрехонько мне докладывали, а я ее и скупал, не давал до города дойти. Потом пождал месяц, когда старые запасы у всех выйдут, попьянствовал малость, но при том зорко следил, не дай Бог, кто заявится в город с обозом без моего ведома, — как–то по–детски хохотнул он, широко открыв мокрый рот, хлопнул Ивана по плечу и продолжал:
— Вот когда народ из лавки в лавку ходить начал, соль искать, то я по тройной, супротив старой, цене и выкинул чуть. За ней, за солью моей, и мужики, и бабы едва не в драку кинулись, берут. Ну, я подержал цену недельку, берут, чтоб мне провалиться на этом месте! В драку лезут за солью моей! Решетников Фома разнюхал–таки, к губернатору кинулся, жалиться, значит. Ну, пришлось ему уступить пять пудов по старой цене. И, веришь нет, но слух пошел по городу, будто киргизы захватили те солончаки, где соль всегда брали, и соль к весне совсем на вес золота будет, народ хватает по несколько пудов каждый, переплачивают, но берут. Все мои запасы разобрали за месяц с небольшим. Так что знай, — похлопал он себя по боку, — с прибытком я нонче, а потому гуляю. — Иван уже пожалел, что остановился для разговора со словоохотливым Пименовым, и решил распрощаться.
