- Вы будете говорить с нашими Королями! - объявил один из черных гномов. Они проводят дни и ночи в Королевском Зале ни на минуту не отрываясь от решения тысяч важнейших дел и время их черезвычайно дорого, поэтому постарайтесь быть краткими.
- А далеко отсюда до Королевского Зала?
- Три дня пути.
- Как три дня? - не понял взхоббит.
- Вниз, - невозмутимо пояснил черный гном. - Путешествие, так сказать, к центру мира.
- У нас нет трех дней!
- Ни у кого нет трех дней. Три дня - слишком большой срок. Даже если бы у вас были три дня - куда бы вы их положили? Это не та вещь, которая может быть у кого-то или не быть вообще. Зато у нас есть оборудование для телеконференций.
Сноровистые гномы-техники быстро установили соответствующее оборужование, которым управлял мощный компьютер.
- Эй, это не Барак-Дуракское производство! - воскликнул Полка, приглядевшись.
- Apple, - лаконично ответил черный гном. - Внимание, начинаем.
Натужно загудел компьютер, которому вторили голопроекторы. Перед гномами и взхоббитом предстало голоизображение Королевского Зала. Пол его был покрыт склизким на вид мхом. Там и сям валялись какие-то глыбы похожие на неоконченные скульпторами статуи. На одной из стен взхоббит разглядел любопытную картину напоминающую произведения Луи Коринта. Картина вполне могла называться "Обнаженный Ор Лан Гуру в облике дракона возлежащий на груде пьяных гномов". Несомненно, очень экспрессионистская вещь. Очень. В дальнем конце Королевской Залы на пяти каменных тронах ерзали пять черных гномов. Каждый из них был прикован к трону большой цепью.
- Избранны пожизненно, - видя недоумение друзьей пояснил один из черных гномов. - Мы должны управлять делами Черных Гномов не отвлекаясь на прочие дела.
- А сколько вы живете? - полюбопытствовал Полка.
- Пока не умрем. Однако, надо представиться. Меня зовут - Мудрогном, это Дармогном, дальше идут Горлогном и Жукогном, а последний - Старый Шум-шумгном. Последние три столетия он беспробудно спит, и разбудить его не удается. Впрочем, возможно он обдумывает какую-то важную проблему. Итак, что привело вас сюда?
Торкин посмотрел на Крохотулю, которая находилось в крайней степени сексуального возбуждения и явно не могла здраво соображать, потом на Полку который бессмысленно пялил глаза на храпящего Шум-шумгнома, и решил ответить сам.
- Мы путники из далеких земель. Меня зовут Торкин, сын Дурата. Это Крохотуля, а это взхоббит - Полка Брендипьянк. Наш поход начался много-много восходов солнца тому назад и немало воды утекло по... гхм.. водам Великой Реки прежде чем мы... гхм.. дошли до ваших владений. В смертельно опасную погоню ввязались мы. Погоня за Тьмой и противостояние этой Тьме, которая сосредоточилась ныне в человеке по имени Омар из Кастрюли.
