- Мы - четверо, - сообщил подошедший Отон. - Пойдем первыми. Гра-а-х! Первый зеленый взвод к бою!
Шагая по залитому (зачем-то) прозрачным пластиком полю к Черному Замку Полка размышлял о том, что Сарай-мэн предупреждал его о Черных Гномах и даже вроде как давал какую-то важную подсказку.
Крохотуля, очевидно, вспомнила о том же.
- Помнишь слова Вихрастого Серопуза? - прошептала она, наклонившись к взхоббиту.
- Нет, - с нарастающим ужасом всхлипнул взхоббит. - Зато я помню, что Черные Гномы очень любят чужаков. И делаю из них похлебку для своих сторожевых песиков.
Крохотуля нецензурно выругалась.
Отон строго посмотрел на нее, но промолчал.
Торкин по привычке хмурился, нервно жевал бороду и вертел в руках "гэндалеву зажигалку", раздумывая - не будет ли верным решением сразу прикончить генерала и удрать. Подумав, гном решил повременить. Минутку-другую.
Подойдя к стальным воротам ведущим внутрь Черного Замка Отон некоторое время изучал их, бормоча что-то себе под нос.
- Трудное задание. Да. Гра-а-х. Открыть ворота. Консервная банка. Где Открывалка?
- Может нужно постучать или что-то в этом роде? - робко предположил взхоббит.
- Не трусь, брат взхоббит, - похлопала его по плечу Крохотуля. - Мы войдем.
Отон внял совету и постучал.
Изнутри замка послышались какие-то странные звуки, которые немного позже Полка охарактеризровал как "ужасный лязг и клацанье".
- Жуткая металлическая тварь! Стальной Пес с Огненными Глазами! - завопил Полка. - Он сожрет нас!
- Гра-а-х? - изумился Отон. - Ботари? Пес Нейсмита?
- Стальных Псов с Огненными Глазами не бывает, - наставительно сказала Крохотуля. - Это все враки.
- Кто тебе сказал? - парировал взхоббит.
- Ну, никто. Это все знают.
- Откуда?
- Заткнитесь! - посоветовал Торкин. - Ворота открываются.
Дверь и в самом деле открылась, а через мгновение наружу высыпала целая орава черных гномов. Они были похожи друг на друга как однояйцевые близнецы. Окинув взглядом их накачанные фигуры Крохотуля восхищенно ахнула. Мощно подстриженные бороды черных гномов были заплетены в косички и выкрашены свирепой синей краской. По крайней мере, взхоббиту показалось, что синяя краска придает им особую свирепость. Черные глаза гномов задорно поблескивали из-под запотевших бронестекл боевой брони.
- Говорите Слово! - приказал один из гномов.
- Мы пришли. С миром, - начал Отон.
- При чем тут мир? - раздраженно осведомился черный гном. - Я спрашиваю про Слово.
