— Спасибо, спасибо! Вы — настоящие друзья.
— А ты как думал? — весело смеялся Тагай. — Разве мы могли оставить тебя одного?
— Постой, постой, — прервал его Кутым, — по справедливости говоря, тут дело не в нас, а в Нагыме. Он прямо так и вскипел, когда узнал, что ты один отправился в Муйнак. Вчера вечером приехал домой и тут же прибежал ко мне, чтобы я на рассвете взял его с собой на Ержан-атау. Хорош у тебя внук, Айдос. Пошли аллах всякому доброму человеку такого внука…
Улыбаясь, Кутым привычным движением поглаживал усы. Нагым молчал, разглядывая что-то на дне лодки. Он чувствовал себя неловко: его смущала откровенная похвала.
Айдос был очень растроган, но он овладел своим волнением и проговорил твердым голосом:
— Друзья, очень хорошо, что Нагым теперь со мной. Это надежный помощник. Но не будем терять драгоценного времени. Дорога у нас длинная, а осенний день короток. Нам надо успеть засветло пройти как можно больше.
— Дедушка, садитесь за руль, а я возьмусь за весла, — сказал Нагым.
— Не устал, пока греб сюда?
— С чего бы? — Мальчик удивленно взглянул на Айдоса. — Ведь мы и часа не гребли.
— Правда? А я шел сюда, наверно, больше двух часов, и нельзя сказать, чтобы тихим ходом.
— Но ведь мы гребли вдвоем с Нагымом, — вставил Кутым.
Айдос засмеялся и, лукаво прищурившись, взглянул на Кутыма.
— Вот как? А я думал, что ты один так резво гребешь, за двоих.
Друзья весело рассмеялись.
Полный радостного возбуждения, Айдос глядел, как легко и красиво гребет Нагым. Лодка быстро неслась вперед, будто гнала ее не сильная гребля, а какая-то собственная, внутренняя сила. Старик вспомнил, как всю дорогу он корил себя за то, что не подождал возвращения Нагыма. Как раз в полдень, когда его догоняла лодка Тагая, он уже начал уставать и думал, что надо держаться поближе к берегу, потому что скоро придется отдохнуть. А он ведь так хотел до поздних сумерек быть все время в море, двигаться вперед.
— Внучек мой дорогой, — тихо шептал старик, — как хорошо, что ты здесь… — Счастливая улыбка скользила по его лицу.
Море было спокойное, на небе ни облачка. Мальчик радовался хорошей погоде, быстрому движению, а больше всего тому, что они вместе с дедом Айдосом заняты таким важным делом. Ведь он почти взрослый парень и не может стоять в стороне, когда все настоящие мужчины аула ушли в море на ловлю, когда каждый мужчина должен помочь голодающим. Ему хотелось еще быстрее двигаться вперед; казалось, что с каждым взмахом весла новые силы приливают к рукам.
