Мы словно находимся в параллельном мире. Здешние ароматы опьяняют, глаза разбегаются от пестроты деталей и теней, слух напрягается от многообразия звуков. Мой внутренний Тони ликует. Сегодня стоит хорошая погода. Минус четырнадцать градусов, легкий морозец щиплет нос, голубое утреннее небо затянулось сероватой дымкой — так всегда в начале зимы. Снег хрустит под ногами, иногда слышен хруст веток под тяжелыми ботинками, а когда шлемом задеваешь ветви деревьев, легкий снежок опадает на плечи. Свобода прекрасна. Она пахнет счастливой жизнью даже без слов.
Зимой тяжело пробираться в лесу. Ноги иной раз проваливаются в ложбинки и овраги, от долгой ходьбы начинаешь потеть под экипировкой, и легко сбиться с пути, потому что ориентиров зимой гораздо меньше, чем летом. Но на этот случай у нас есть наше чертовски добротное снаряжение с три дэ картами. Глупо потеряться в двадцатишестикилограммовой экипировке Падальщика, я бы даже сказал невозможно. Наша экипировка настолько высокотехнологична, что в ней жить можно, как улитка в ракушке.
Где-то через час неспешной прогулки по лесу в ухе раздается ожидаемая речь.
— Короче. Анекдот про Тессу. Заходит в бар ковбой.
Я переглядываюсь с моим сержантом Перуном — высоким светловолосым румыном, который шарит в радиофизике также поразительно, как я в электронике — и мы, улыбаясь, закатываем глаза. Я думаю, так сделали многие.
— Подходит к девушке и говорит: «Ох, ты ж сиротинушка-а-а-а-а!». А та ему в ответ: «А с чего это я — сирота? Вон мой папа, и моя мама». Ковбой достает пистолет и пиу-пиу-пиу — убивает ее родителей, а ей говорит: «Не спорь со взрослым дядюшкой»! Ахаха-хахаха-хаха!
Спорить не буду смех Фунчозы заражает. Я слегка хмыкнул.
— А почему анекдот про меня? — раздается в ухе.
— Ну, дык ты же у нас сирооооотушка!
— Мы тут почти все сироты, придурок ты обкуренный, — отвечает Жижа.
— Ты сам сирота, — добавляет Ляжка.
— Ой, да ладно вам! Набросились, набросились! Тесса меня бесит, и я хочу, чтобы она это знала!
— Я знаю это. Можешь лишний раз не упоминать.
— Ты меня так бесишь, что я даже спать не могу!
— Я знаю.
— А где Маргинал?
— Да ты достал уже! Здесь он!
— Откуда ты знаешь? Ты же его не видишь? Как он это все же делает? Он ведь должен идти где-то рядом с нами? Но мы не видим его сигнал на карте, значит он не подключен к Фелин?
— Маргинал. Обозначь себя, будь добр.
В ту же секунду раздается короткая очередь из приглушенных выстрелов.
— Ах ты мать твою! — взвизгнул Фунчоза.
