- И как же?
- Мало ли... Мало, очень мало девушек с достойной репутацией. А иную наша мать не примет.
- А если у нее есть пятно в прошлом...
- Тем более, она будет послушна и управляема.
- Какая ты умница, Тиа!
- Я знаю. Ну что - хватит здесь сидеть?
Кейт спрыгнула с парапета. Тиана поморщилась.
- Не лезла б ты туда? Ведь насмерть расшибешься!
- Не расшибусь! Хватит меня воспитывать!
Тиана пожала плечами. Может, и правда - хватит? В детстве ума не вложила, сейчас тем более не добавит? М-да... не в дурака наука.
***
Деревушка у подножия скалы показалась Джин совершенно очаровательной.
Маленькие домики, белые стены, алые ставни...
А вот леди Нэйра смотрела с неодобрением.
- Кошмар какой! Нищета! - прокомментировала она.
- Нищета? - искренне удивилась Джин.
- Крыши крыты соломой, а не черепицей, дороги в ухабах, часть домов заброшена... Вы не обратили внимания, Джин?
- Н-нет...
- Плохо. Учитесь разбираться в таких вещах, не то выйдете замуж за нищего, наплачетесь потом.
Джинджер послушно закивала.
Наслушавшись леди Нэйру, ей уже и замуж-то не хотелось, но - вдруг?
Трактир женщину тоже не устроил. Тараканы, видите ли, бегают. А что вы хотите, чтобы они летали? Ну, тараканы! Надо же паукам чем-то питаться! И вообще, всякая тварь достойна жизни!
Джинджер не была с этим согласна, особенно глядя на очередного здоровущего рыжеусца, но утешало, что это ненадолго.
Трактирщик покорно выслушал леди Нэйру, и так же покорно прислал в комнаты слуг с лоханками и кувшинами. Леди Нэйра отослала служанок, заявив, что не доверит им обихаживать даже пуделя, и безжалостно запихала Джинджер в ванну.
- Сегодня вечером, Джин, вы должны быть великолепны. Не усталая с дороги побродяжка, а королева! Очаровательная девушка, которая снизошла как до местного захолустья, так и до его хозяина.
- Злая вы, леди Нэйра.
- А я и не говорила, что добрая.
- И Лесса не любите.
- Хватит и того, что он вас любит, - Леди Нэйра лично намылила светлые кудряшки Джин и засунула девушку под воду. - Смываем.
Джинджер вынырнула, отфыркнулась, и получила еще кувшин воды на голову.
- Как скажете. А вы?
- А я потом. Сначала мы вымоем вас, уложим волосы и подберем платье. Я - потом. На меня никто внимания и не обратит, а вот вы, Джин, должны понимать, что первая встреча - это очень важно. Именно здесь и сейчас закладывается фундамент ваших отношений с новыми родственниками. Здесь и сейчас решается, кто будет управлять вашим мужем...
- Управлять? Лессом?
