Орать громко и бежать быстро, авось не поймают, все же пьяные...
- Девушка, пошли с нами!
- Нам как раз женской компании не хватает!
- И женской п... тоже!
Джинджер молча развернулась и бросилась наутек. Хорошо хоть туфли с лентами, с ног не слетят.
Далеко бы она не убежала, но...
За спиной послышались крики, хрипы, удары...
Джин не сразу смогла затормозить и обернуться. Легкие горели, ноги болели и грудь ходила ходуном так, что сейчас, казалось, порвет лиф платья и плащ.
Впрочем, и когда она обернулась, ей это ничего не дало. Трое пьяниц лежали почти в рядочек, а мужчина в темном плаще вытирал руки, испачканные чем-то красным.
- Вы в порядке, леди?
- Д... ааа....
Слово получилось выдохнуть в два приема, вместе с изрядной порцией воздуха.
Мужчина кивнул, не снимая капюшона.
- Это не лучшее место для молодой девушки. Вы позволите проводить вас до дома? Мало ли кто, мало ли что?
Джинджер кивнула.
Мужчина пригляделся повнимательнее, вздохнул, и предложил ей руку.
- Обопритесь, леди. Мы сейчас постоим, чтобы вы пришли в себя, а потом пойдем потихоньку. Я бы взял вас на руки, но такое зрелище соберет больше зевак, чем бродячий цирк.
Глухой низкий голос с рокочущими нотками, сильное предплечье под пальцами... и не проницаемая чернота под капюшоном.
Джинджер попробовала вглядеться, но спаситель покачал головой.
- Прошу вас, леди, не надо.
- Хоро... шо, - слово получилось почти полностью, прогресс. Скоро и идти сможем. - Кто вы?
- Мое имя вам ничего не скажет. Я родился далеко отсюда и рос в другой стране.
- И все же?
Мужчина рассмеялся.
- Обещаю ответить на ваш вопрос, если вы ответите на мой. Как случилось, что молодая леди из хорошей семьи оказалась в этом квартале в такое время?
Джин фыркнула.
- Конечно, я навещала заболевшую тетушку.
- А меня зовут Айвен Смит.
Девушка оценила и фыркнула.
- Лорд Смит, прошу вас, сопроводите меня до дома? Обычно я крепче, но сегодня совершенно не хочется рисковать.
- А если я не лорд?
- На леди вы не слишком-то похожи...
Мужчина рокочуще рассмеялся.
- Что ж, леди, обопритесь на мою руку - и в путь!
Джинджер так и поступила.
Клариссе она не сказала ни слова - мать и так переживает, к чему добавлять ей душевных страданий? И единственное, чему она удивилась назавтра, это статье в газете.
На той самой улице, она хорошо помнила ее название - Пряничная улица, нашли троих мертвых матросов.
Раны были нанесены когтями крупного зверя, предположительно тигра или льва.
Как тигр оказался на Пряничной улице, почему решил порвать матросов и почему не стал их есть - газета умалчивала.
