***
Кларисса усиленно изображала больную. С чашкой чая, коробкой пирожных, стопкой газет и несколькими романами на одеяле. Дополняли картину аккуратно заплетенные волосы и роскошный шелковый халат. Болеть надо с удобствами.
- Мама, можно?
- Да, дорогая. Ты одна?
- Да, мамочка...
Почтительная дочь, страдающая мать, акт первый, сцена первая.
Дверь захлопнулась за Джин.
- Мам, тут Лесс. Он хочет поговорить с тобой.
- И?
Джин молча продемонстрировала руку с кольцом.
- Покажи поближе? - Кларисса оценила камень и кивнула. - Неплохо. У мальчика есть и вкус, и деньги. Поможешь?
В четыре руки были убраны пирожные и романы, Кларисса прошлась пуховкой по лицу, задернула шторы...
- Мам, мы не переиграем?
- А как же жар? - Кларисса коснулась щек мазками румян и забралась под одеяло. Выглядела она теперь просто жутковато.
- Действительно, как же без жара, - согласилась Джин, задвигая газеты поглубже под кровать и думая, что горничной надо бы руки оторвать. И откуда под кроватями берется столько пыли? Тьфу! Мам! Пчхи! Жуть какая!
Кларисса фыркнула, разливая сердечные капли. Обладая приторным въедливым запахом, они были просто ужасны в больших количествах. Отвратительны.
- Ничего.
Кларисса раскинулась на подушках, подоткнула одну из них поудобнее - и посмотрела на дочь.
- Зови. Кстати, ты заметила, что наличие больной матери воодушевляюще действует на мужчин? Они считают, что жениться надо на сироте.
- Но совершенно забывают, что о том же мечтают и девушки, - Джин поцеловала мать в щеку и выскользнула за дверь, на глазах становясь ужасно серьезной и расстроенной.
- Лесс, милый, мама проснулась, но она так слаба... я прошу, не утомляйте ее сильно?
- Разумеется, дорогая.
Джин прикусила язык, хотя вопрос, сколько же она стоила, так и рвался с языка. Раз уж 'дорогая'?
Лесс замешкался на пороге комнаты. Он не привык к такому. Было сумрачно, пахло каким-то лекарством, Кларисса Брайс лежала, откинувшись на подушки - и составляла разительный контраст с веселой, остроумной цветущей женщиной, к которой привык Лесс.
Запавшие глаза с кругами под ними (сажа, нанесенная умелой рукой), бледные тонкие руки (Джин прикусила губу, увидев, что на одеяле остается след. Переборщили с пудрой!), хрипловатый голос...
- Лесс, дитя мое, я рада вас видеть.
Джин сверкнула глазами - мама, переигрываешь! Но Кларисса даже и не подумала останавливаться.
- Надеюсь, вы в добром здравии? Я вот, увы, не могу им похвастаться. Возраст...
- Что вы, леди Брайс! Вы замечательно выглядите, - ложь застряла в горле у Лесса так, что он аж поперхнулся. Кларисса благородно сделала вид, что ничего не заметила, и закашлялась. А не надо было мороженое кушать. Да еще в таких количествах!
