Шлепая босыми ногами по грязным лужам, утром два+дцать второго июля иду к оврагу, что недалеко от шалаша справа, осмотреть глину и взять ее для пробы. По-прежнему моросит дождь, и с двухметровой обрывистой стены на усы+панное валунами дно оврага грязной струйкой урчит водо- падчик. У самой струйки, на кирпично-красном фоне стены оврага, большими коричневыми овалами выделяется вязкая глина. Она показалась мне подходящей для задуманной цели. Деревянная лопаточка то и дело натыкается в глине на валу+ны, и я, вспоминая медведя и улыбаясь, швыряю их на дно оврага. Один из камней оказался настолько неподатливым, что, подковыривая, я сломал инструмент и, огорченный этим, решил забросить упрямца подальше. Но небольшой, величи+ною с литровую кружку, валун оказался таким тяжелым, что я уронил его у самых ног под струйку водопада. Из-под гряз+ных брызг, точно благодаря за душ, упрямец улыбнулся мне желтоватым блеском.
- Золото?!- вскрикнул я, принимая такой же душ, и подошел к самородку.
Забылась сломанная лопаточка и глина, в душу хлынула радость и волнующая непонятная тревога. Золото?!. <Золото, золото падает с неба… Дети кричат и бегут под дождем…>- запел я не выходившую из памяти все эти дни песенку неиз+вестного автора.
Оглядываю навалы мокрых валунов на дне оврага и на+хожу еще два самородка поменьше и восемь штук совсем маленьких. Да, да… Коренное золото… Богатейшее месторож+дение…
Сложив самородки в одну кучу на дне оврага и превозмо+гая боль в колене, добираюсь до соленого водоема, чтобы осмотреть валуны: нет ли и здесь золота? Но самородков не оказалось, а соленый водоем доверху заполнен мутной дож-девой водой, прорвавшейся в него из ручья через сделанную мной предохранительную гать. Пришлось заняться откачкой воды и починкой преграды. Эта работа отняла весь день
Уставшее тело просило отдыха, но боль в ноге прогоняла сон, и я всю ночь лежал с открытыми глазами. Может быть, причиной бессонницы была также богатая находка? О чем бы я ни начинал думать в эту ночь, мысли опять и опять возвра+щались к золоту, мешая сосредоточиться на других важных вопросах. Начинаю обдумывать план поиска самолета, а в голове из неведомой глубины возникают и овладевают мною фантастические проекты. То я вижу замерзшее озеро, приспо+собленное под удобный зимний аэродром, принимающий са+молеты с инженерами и рабочими, с оборудованием для при+иска и продуктами для приискателей; то прекрасный поселок приискателей на моей поляне и веселых ребятишек, играю+щих у соленого водоема; то слышу шум моторов огромной драги…
