Как веревочка не вейся, а не змея, не уползет. Как ни маскировали марксисты свои сборища под пьянки-гулянки, а управа на них нашлась.
Революционеры проводили очередную сходку, когда туда ворвались царские жандармы.
Пролетарии еще не разошлись по домам. Но стол был накрыт. Мужик в косоворотке наяривал на балалайке. Барышни Свердлова в кокошниках и сарафанах хороводили народные танцы.
— Свадьба что ли? — спросил филер.
— Ага! — дружно подтвердили революционеры.
— Горько! — крикнул один из них.
Революционеры стали истово целоваться друг с другом. Одна свердловка даже накинулась на жандарма.
— Да ты чо! — оттолкнул он ее руками. — Отстань, шалава!
И может быть и в этот раз все сошло бы с рук, как сходило раньше, если бы не попался один въедливый и дотошный опер.
— А где же жених и невеста? — поинтересовался он.
— Свадьба была вчера, — объяснили ему находчивые кружковцы. — А сегодня гуляем день рождения.
— И чей же? А предъявите ваши документы!..
Проверив бумаги и не обнаружив там заявленного дня, смекалистый полицейский грозно вопросил?
— Ну, так и чей?
Повисла тишина. И тут матрос-партизан Железняк вскочил с лавки и рванул на груди рубаху, обнажив свою затертую моряцкую майку.
— День рождения нашего доблестного военно-морского флота!
Сейчас каждый знает, что это главный мужской праздник, выходной день. И отмечают его двадцать третьего февраля.
Полицейские, разумеется, тогда и слыхом не слыхивали про столь замечательную дату. Мало того, не все из них знали про существование флота. Да и само наличие моря вызывало у них серьезные сомнения.
Реки они знали и видели. Реки у них были перед глазами. А вот то, что реки впадают в море, им не очень верилось.
Предположим, впадают. А что дальше? Куда вода девается? Река-то течет беспрерывно. Почему же море не переполняется? Ведь каждый знает: четверть в стакан не перельешь. И почему вода в море якобы соленая, если в реке — пресная?
Полицейские в объяснения бравого моряка не поверили. Но вида не подали. И зашли с другого конца.
— А почему это на вашем народном гулянье наблюдается такой перекос: спиртного и закуски вволю, а на посуде — некомплект: вилок — семь, тарелок — пять, а стаканов — одиннадцать? И это на ораву в двадцать восемь человек! Ар-рестовать всех!..
С некомплектностью посуды история для кружковцев понятная. Пили не все. Некоторые только харчились. А кто выпивал — не сильно налегал на закуску. Чтобы шибануло сильнее.
