Разгоряченные и вспотевшие ребятишки гурьбой неслись на пруд — купаться. Они с разбегу ныряли в воду, шлепали по ней руками. Визги, шум, крики оглашали окрестность.
Уставшие и голодные, они возвращались домой к обеду. А потом снова мчались на пруд по уже протоптанной тропинке.
Ребятишки были довольны и счастливы. Зато крестьянам это сильно затрудняло жизнь. Коровы ревут — их гонят на луг, а там вся трава вытоптана. Надо живность на водопой вести, а к пруду не подойдешь, там дети купаются.
Крестьяне бухнулись перед хозяйкой на колени.
— Барышня, уйми дитев. Коровы с голода пухнут. Чем осенью расплачиваться будем?
Мария Александровна, женщина умная, сразу сообразила, чем чревато подобное. И собрала детвору. Для наглядности она взяла лист бумаги, карандаш и счеты.
— Коровы, ребята, едят траву, — начала она.
— Знаем, знаем! — отозвались дети.
— И дают молоко.
— И брынзу! И брынзу!
— И брынзу тоже. Ее делают из молока. Только вы не еврейские дети, которые обожают этот замечательный продукт. Поэтому не надо кричать об этом громко.
Ребята притихли. А Мария Александровна продолжила:
— Если коровы не поедят травы, они не дадут молока.
— Только навоз, — подсказали дети.
— Голодные коровы не дадут ни молока, ни навоза. А будут только мычать. А теперь давайте посчитаем. Возьмем всех коров… — она отщелкнула на счетах костяшки. — Помножим на молоко, которое крестьяне не получат… — она снова задвигала косточками. — И в результате мы лишимся…
Она ладонью решительно переместила все костяшки влево, на листке бумаги крупно выписала цифру и обвела ее в кружок.
— Это будет в рублях!
— Да это же полный…
— Вова!
— Как же мы будем ходить на пруд? — захныкали младшие.
И тут Владимир Ильич веско положил руку на бумагу и произнес в первый раз свою историческую фразу:
— Мы пойдем другим путем!
Старшие — Саша и Аня — кивнули, и малышня затихла.
С тех пор у коров наладилось. Молоко они давали щедро. Ложка в сделанной из него сметане стояла как… В общем, стояла. Устойчиво.
Довольные крестьяне в холщевых тапочках, глиняных мисках и чашках несли оброк творогом, маслом, молоком, сметаной. Детишки уплетали продукты за обе щеки. И все были рады.
