- Ну тогда, - сказала мисс Пьюрфой,- если вы перестали умствовать насчет женщин, не хотите ли послушать что-нибудь насчет мужчин?
- Нет, пожалуйста, не надо. Я о них все и сам знаю. Позвольте мне кое-что рассказать вам о мисс Шейле Пьюрфой.
- Позволяю. Шпарьте!
Роджер еще больше развернулся в кресле. Фотография упала на пол.
- Итак, мисс Шейла Пьюрфой сидит на ручке моего кресла в позе, которую у любой другой представительницы ее пола я бы назвал намеренно провоцирующей. И, признаться, если бы я не был существом с выдающейся выдержкой и аскетическим умонастроением, я бы, наверное, соблазнился обвить ее талию рукой.
- Так обвивайте, если хотите,- великодушно разрешила мисс Пьюрфой.
Роджер сжал одну из маленьких смуглых рук.
- Я бы даже соблазнился поцеловать ее!
- Роджер!- воскликнула радостно Шейла.- Вы, кажется, собираетесь пофлиртовать со мной?
Роджер убрал свою руку.
- Ну конечно собирался,- сказал он огорченно,- но вам об этом не стоило говорить. Пойдите, поиграйте в куклы, Шейла. Я же возобновлю наш флирт, когда вы станете большой девочкой.
- О нет, Роджер,- взмолилась жалобно мисс Пьюрфой. - Пожалуйста, пофлиртуйте прямо сейчас. Я буду хорошая, честное слово. Я тоже стану закатывать глазки, не хуже других. Ну пожалуйста, Роджер, ну пофлиртуйте!
- Прочь, женщина!- с достоинством возгласил Роджер. Он снова круто развернулся в кресле, открыл книгу и начал довольно усердно читать.
- Роджер!- произнес тоненький голос над его левым плечом.
- Изыди, женщина!- сурово повторил Роджер.
Наступило недолгое молчание, затем Шейла выпрямилась.
- Ладно, Роджер!- сказала она странно серьезным тоном.- Я уйду.
Она быстро наклонилась, поцеловала его в щеку и бросилась к двери. А книга Роджера упала с колен, но он ее не поднял и только смотрел на дверь, в которую исчезла Шейла.
- О, черт меня побери!- тихо сказал он.
Через несколько минут появился Алек. Он ездил за компанию с доктором Пьюрфоем по его утренним визитам и замерз.
- Ах ты бездельник-никчемушник,- сказал он любезно, подвигая стул к камину,- все утро читаешь, да?
- Алек,- сказал рассеянно Роджер,- разве мы все утро не говорили с тобой о женщинах, а?
- О господи! Надеюсь, ты не собираешься начинать все заново?
- Я ведь как будто говорил тебе, что они все дуры, не так ли?
- Да, действительно говорил,- с готовностью кивнул Алек.
- Так я могу только подтвердить это мнение: да они таки дуры. Самые законченные, черт возьми. И самое тревожное, что они ничего не могут с этим поделать. Но все-таки они не столь законченные, неудобосказуемые, безмозглые, беззаботные и совершенно отвратные дуры, как мужчины - дураки.
