Несколько минут они молча прогуливались по лужайке.
- Послушай,- внезапно заговорил Алек,- мне это не нравится.
- Да знаю, знаю,- вздохнул Роджер,- мой примерный Александр, я ожидал от тебя подобного замечания. Я ведь не забыл, сколько беспокойства ты мне доставил, когда слушалось дело Лейтон-Корта, и причина переполоха была та же самая, во всяком случае - почти, но я очень надеюсь, что женитьба, по крайней мере частично, изменила твои взгляды на этот счет. Ладно уж, продолжай. Облегчи свою душу.
- Тебе очень хорошо смеяться над этим,- проворчал Алек,- ты надо всем потешаешься, но пусть меня повесят. если это ерунда - пускаться с женщиной в амурные приключения, только чтобы выведать у нее какие-то сведения.
- Но повесят не тебя, Алек,- резко возразил Роджер,- а миссис Бентли. Значит, вот к чему ты клонишь: лучше пусть повесят миссис Бентли, чем без должного уважения отнестись к невинным чувствам другой леди?
- Ну ты - просто болван! Ты прекрасно знаешь, что у меня и в мыслях такого нет. Я хочу лишь сказать, что нет необходимости добывать нужную тебе информацию таким вот специфическим путем. Почему бы тебе не прийти к миссис Сондерсон и просто-напросто не рассказать ей все, как ты рассказал Шейле?
- Потому что, мой благонамеренный, но совершенно безмозглый друг, единственным результатом этого будет каменное молчание леди. Говорю тебе, что существует способ - и единственный - добыть сведения, которые мне нужны, и это - заняться с ней любовью.
- Но каким образом, черт тебя возьми, ты сумеешь это устроить?
- Ладно, попытаюсь тебе объяснить, хотя впадаю в отчаяние от невозможности что-нибудь вдолбить в твою голову. Единственный человек, который интересует миссис Сондерсон,- это она сама, миссис Сондерсон. Единственный способ заставить миссис Сондерсон о чем-нибудь говорить - это постоянно напоминать ей, что это "нечто" имеет к ней прямое отношение. Единственный способ убедить миссис Сондерсон, что невозможно перед ней устоять,- так это заняться с ней любовью. Господи милосердный, ты словно не знаешь, что женщинам нравится, когда с ними этим занимаются. Клянусь, это единственное, чего женщины действительно желают, и не заниматься любовью с миссис Сондерсон есть, по ее мнению, самое откровенное оскорбление ее чести и достоинства, ибо это означав, что некто не признает ее достаточно привлекательной. Можешь ты это попять?
- Не хочешь же ты меня убедить,- возразил упрямый Алек,- что любая женщина на земле желает заниматься любовью со всеми встречными мужчинами?
