- Но вы меня поразили! Вы превращаете в прах мои самые заветные иллюзии. Так вы, значит, пишете не для того, чтобы ощущать радость творчества?
- Увы, миссис Пьюрфой, от вас, как видно, ничего не утаишь. Нет, я пишу не для этого. Я пишу, чтобы заработать на жизнь. Возможно, есть среди пас такие, кто пишет именно из высших творческих импульсов (кое-какие слухи о них до меня доходили), но поверьте - это очень редкие и экзотические птички.
- Ну что ж, вы, во всяком случае, откровенны, улыбнулась миссис Пьюрфой.
- Молли, у Роджера есть конек, - ввернул Алек, он очень любит плести словеса, но к писательству это не имеет никакого отношения.
- В чем же суть этого увлечения, Алек?
- Ты это узнаешь еще до того, как кончится обед, загадочно намекнул Алек.
- Он хочет сказать, что я не позволю ему всецело завладевать беседой, миссис Пьюрфой.
Миссис Пьюрфой взглянула на одного собеседника, йотом на другого.
- Наверное, я тупа, потому что ничего не понимаю.
- Наверное, Алек хочет сказать, что я слишком многолословен и все время болтаю, - объяснил Роджер.
- О, и это все? Но я буду очень рада. Люблю послушать того, кто умеет говорить.
- Слышал, Алек?- ухмыльнулся Роджер.- Наконец-то меня оцепили по заслугам.
На этом месте разговор был прерван появлением темноволосой, короткостриженной девицы в бледно-зеленом вечернем платье.
- Моя старшая дочь,- с материнской гордостью возвестила миссис Пьюрфой.- Шейла, дорогая, это мистер Шерингэме.
- Как по-ожива-аете?- протяжно осведомилась темноволосая, стриженая девица.- Вы и есть великий Роджер Шерингэме? Прочла некоторые ваши книжки. Превосходно. Привет, Алек, старый хрыч. Обед уже готов, мам?
- Через десять минут сядем за стол, дорогая. Мы ждем отца.
- А надо ожидать его стоя? Что, если мы подождем его сидя?- И девица устало плюхнулась в самое большое кресло.
Алек сел рядом, и они сразу же начали обсуждать матч между командами "Джентльмены" и "Игроки". Роджер опустился возле хозяйки на кушетку в стиле "честерфилд".
- Алек не говорил, что у вас есть дочь, миссис Пьюрфой,- заметил он.
- Не говорил? А у меня их две и сын, но мальчик и вторая дочка сейчас в отъезде.
- Вы не ошибаетесь, нет?- спросил Роджер вкрадчиво.- Эта леди, которая сейчас втолковывает Алеку, что он ничего не смыслит в крикете, действительно ваша дочь?
- Безусловно, мистер Шерингэме, а что?
- О, ничего. Я просто подумал, не ошиблись ли вы в узах родства? Я бы сказал, что вы дочь, а она - мать.
