Что за чертовщина! Она не пропадает из виду, и это не оптический обман. Она надвигается на меня по мере того, как я к ней приближаюсь. Это клубящаяся, словно пар над кусками сухого льда, пелена. Она обволакивает меня. Самолет окунается в гамму фантастических цветов, и горизонт расплывается перед глазами. Желтые, фиолетовые, красные, синие стрелки приборов беспорядочно скачут. Я снова повис без движения... Опять эта густая пелена! Пять дней назад, перед тем как я потерял сознание, случилось то же самое. Как-то будет на этот раз? Мои руки дрожат... Но я все равно не сверну! Я пробьюсь сквозь этот пронизывающий холод. Что же меня ожидает в конце? Сумею ли я преодолеть таинственный барьер? Машину начинает крутить, словно она попала в гигантскую воронку, и в конце концов вышвыривает куда-то вперед по касательной... Заработал мотор! Стрелки успокаиваются, приходят в норму... Рация! В приемнике слышны статические шумы, потрескивание... Туман начинает рассеиваться, и я уже различаю в его порывах синие пятна океанской глади... И выхожу в эфир.
- Внимание! Говорит ПФ-140, пилот аэроклуба, вы слышите меня?
Видимость полностью восстанавливается. Замечаю внизу островок. Я нахожусь над тем самым местом, над которым пролетал пять дней назад!
- Слушаю. Говорит ПФ-142. Прием.
Это голос Кларка! Да-да, я прекрасно слышу его. Надо еще покружить здесь, может, удастся разглядеть его машину.
- Говорит ПФ-142...
- Слышу! Говорит ПФ-140. Это я... Уильям. Прием.
- Билл! Куда же ты к дьяволу запропастился?
- Сам не знаю. Полагаю, я где-то в районе Фрипорта, ты слышишь меня?
- Мы тут неподалеку. Подожди, сейчас отыщем тебя.
- Какое счастье, что все эти пять дней вы не прекращали поиски!
- Какие пять дней? Ты что, рехнулся? Мы разыскиваем тебя всего несколько минут - с тех пор как ты вдруг ни с того ни с сего начал выделывать немыслимые пируэты, а потом нырнул за тучу. Смотри, когда-нибудь разобьешься.
- Как ты сказал?
Я включаю автопилот и откидываюсь в кресле. Голова у меня идет кругом. Я-то считал, что они ищут меня пять дней... Что же он такое говорит? Терпение, сейчас разберемся, кто из нас спятил.
- Билл? На связи ПФ-141.
Это уже голос Джефри. Посмотрим, что он скажет. Ведь не договорились же они в самом деле морочить мне голову!
- Слышу тебя, Джефри.
- Мы уже видим тебя, ты совсем рядом. Хорошо еще, что эти машины такие надежные, а то бы тебе несдобровать. Послушай, как же ты ухитрился потеряться в такой ясный день? Поделишься секретом?
