— Можно задать вам вопрос? — произнес Алексей Иванович, и от звука его голоса Люся внутренне сжалась.
Кивнула.
— Почему вы одна? Почему у вас нет молодого человека?
— Почему же нет? — нервно спросила Люся и изобразила, как могла, улыбку.
— Потому что нет, — сказал Алексей Иванович.
Люся снова обратилась к спасительному фужеру, выигрывая время. И это помогло, как ей показалось.
— Вы ничего не знаете о моей жизни, — сказала она без кокетства, а с мягким, не способным обидеть, укором.
Но провести босса ей не удалось, Алексей Иванович приподнял над столом ладонь, будто хотел махнуть рукой — не надо, мол, мне сказки рассказывать, мы все здесь люди взрослые! — но не махнул, и произнес с укоризной:
— Вы забыли, что мне в людях симпатична искренность. Вот вас сейчас что волнует, к примеру?
Метнулся Люсин взгляд.
— Хотите что-то сказать, — предположил босс. — Или спросить…
— И вы все воспримете правильно? И тоже будете искренни? — вдруг спросила Люся, решившись.
— Ну конечно! — ответил Алексей Иванович весело.
— Это правда, что вы — сутенер?
— Простите?! — изумился босс.
Но выпитое шампанское придавало Люсе твердости.
— Это правда, что вы вывозите девушек за рубеж?
— И — что? — спросил босс насмешливо. — Если я вам скажу, что это правда, — вы не поедете в Финляндию?
Люся уже поняла, что насмешливая интонация и сам этот вопрос — то же самое, что для нее — фужер с шампанским. Всего лишь способ оттянуть время и справиться с растерянностью. Поэтому она не ответила и смотрела на босса в мрачном ожидании.
— Да, — сказал Алексей Иванович. — Я вывожу девушек за границу. Но ваша история — это совсем другое, и я на вашем месте не испугался бы и поехал. Вы мне верите?
— Не верю. Но поеду.
На огромном щите на стене клуба сиротливо белела афиша. Чтобы ознакомиться с ее содержанием, братьям Пахарь пришлось приблизиться вплотную — в тусклом свете единственного на всю округу фонаря иначе ничего не прочитаешь.
«Танцор диско». Художественный фильм. Индия. Начало сеанса в восемнадцать ноль-ноль. Судя по дате, фильм показали еще неделю назад. Других значимых событий в течение всей недели, похоже, не случилось.
— В этом очаге культуры жизнь едва тлеет, — признал очевидное Станислав Сергеевич.
— Она п-погасла с-совсем, к-кажется, — хмуро поправил брат.
Старый вахтер, дежуривший на входе, обрадовался появлению людей и тому, что он может быть хоть чем-то полезен, и проводил братьев до самого директорского кабинета, по дороге то и дело с уважительным интересом поглядывая на майорские звездочки Вячеслава Сергеевича и одновременно докладывая:
